Lagon de Chuuk

Haut lieu mondial de la plongée sur épaves : au fond du lagon reposent des dizaines de navires et d'avions japonais coulés en 1944 lors de l'opération Hailstone.

Le lagon de Chuuk (anciennement Truk), situé dans l'État de Chuuk des États fédérés de Micronésie, est un immense lagon ceinturé par une barrière de corail d'environ 200 km de circonférence, qui abrite des îles volcaniques telles que Weno, Tonoas, Fefan, Uman et Tol. Pendant la Seconde Guerre mondiale, c'était une importante base avancée de la Flotte combinée japonaise dans le Pacifique. En février 1944, l'opération américaine « Hailstone » y a coulé en deux jours des dizaines de navires et détruit des centaines d'avions, faisant du lagon le site de plongée sur épaves le plus concentré au monde. Les chasseurs Zéro du Fujikawa Maru, les chars sur le pont du San Francisco Maru, les obus géants du Yamagiri Maru, le périscope du Heian Maru : tout est resté intact dans une eau chaude et limpide, recouvert de coraux et fréquenté par de nombreux poissons. La plupart des sites se situent entre 15 et 40 m de profondeur et conviennent aux plongeurs titulaires d'un brevet avancé ; les épaves plus profondes exigent une qualification de plongée technique. À terre, vous pourrez visiter le phare de Sapuk, la batterie et les grottes de Tonoachaw ainsi que le mont Tonachau sur l'île de Weno, rejoindre en bateau Tonoas et l'île d'Eten pour voir les vestiges des bases japonaises, ou profiter d'une escapade snorkeling sur l'île de Jeep. Les voyageurs séjournent généralement à Weno, la capitale de l'État, et arrivent via Guam par le vol « island hopper » de United Airlines ; certains bateaux de plongée y sont aussi stationnés en permanence. La saison sèche, de décembre à avril, offre les meilleures conditions en mer, et l'eau avoisine 28 °C toute l'année. Les infrastructures sont rudimentaires, les routes défoncées et l'on paie surtout en espèces (dollars américains) ; la plupart des vestiges se trouvent sur des terrains privés : il faut engager un guide et payer une petite redevance. Séjour conseillé : 5 à 7 jours, principalement consacrés à la plongée.

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