Île Christmas
Île isolée de l'Australie dans l'océan Indien, où des dizaines de millions de crabes rouges migrent chaque année vers la mer ; son parc national de forêt tropicale et ses abrupts murs de corail attirent plongeurs et ornithologues.
L'île Christmas est un territoire extérieur australien de l'océan Indien, à environ 350 km au sud de Java et à environ 2 600 km au nord-ouest de Perth. Elle couvre environ 135 km² et compte moins de deux mille habitants, principalement d'origine chinoise, malaise et européenne ; temples, mosquées et édifices coloniaux y coexistent. L'île est le sommet d'un volcan sous-marin, un plateau de calcaire corallien entouré de falaises abruptes, dont l'intérieur est couvert de forêt primaire ; environ 60 % de sa superficie est un parc national. Son spectacle le plus célèbre est la grande migration des crabes rouges, au début de la saison des pluies, d'octobre à décembre : des dizaines de millions de crabes se ruent vers la côte pour se reproduire. On y trouve aussi des espèces endémiques comme le crabe de cocotier (crabe voleur) et le fou d'Abbott, ainsi que d'abrupts murs de corail qui longent la côte, un paradis pour la plongée et le snorkeling, avec des chances de croiser des requins-baleines de novembre à avril. Le climat est chaud et humide toute l'année, autour de 26 à 28 °C ; la saison des pluies dure de décembre à avril, et de mai à novembre il fait plus sec. La base de visite est Flying Fish Cove (le principal établissement) ; vers le sud-est, on peut aller à Margaret Knoll, à Dolly Beach et aux Blowholes, vers le nord-ouest aux Dales, et sur la côte est aux plages d'Ethel et de Lily. Accès : on s'y rend surtout en avion depuis Perth (quelques vols par semaine, souvent avec escale aux îles Cocos) ; il n'y a pas de transports en commun, il faut réserver à l'avance une voiture de location, et comme de nombreux sites sont accessibles par des pistes de terre, un 4x4 est plus pratique. Nous conseillons 4 à 7 jours ; l'hébergement et les voitures de location sont limités, réservez impérativement à l'avance pendant la saison de la migration. L'entrée relève de l'Australie, selon les règles de visa et de quarantaine australiennes.
Sites incontournables
- Migration des crabes rouges – Chaque année, des dizaines de millions de crabes rouges quittent la forêt tropicale pour gagner le littoral et pondre, recouvrant routes et…
- Flying Fish Cove – Seule baie et principal centre de peuplement de l'île : depuis la plage, on peut faire du snorkeling le long de la barrière de corail, et l…
- Plage Dolly – Plage de sable blanc bordée de cocotiers au bout de la forêt tropicale, accessible par une passerelle en bois ; c'est souvent considérée co…
- The Dales – Zone humide Ramsar au nord-ouest de l'île, formée de sept vallées : la vallée de Hugh's Dale, avec ses cascades et ses terrasses de travert…
- Les Blowholes – Cavités d'érosion marine dans les falaises de calcaire noir de la côte sud ; quand les vagues frappent, des colonnes d'eau jaillissent avec…
- Plage Ethel – Petite baie de la côte est, avec aire de pique-nique et escalier en bois menant à la plage ; idéale pour le snorkeling et pour observer les…
- Plage Lily – Petite baie entourée de falaises calcaires sur la côte est, dotée d'un platelage en bois, d'aires de pique-nique et de piscines naturelles…
- Belvédère de Margaret Knoll – Belvédère au sommet d'une haute falaise de la côte est, qui domine une forêt tropicale sans fin et une mer bleu azur ; on y voit souvent de…
- La Grotte – Grotte d'érosion marine près de l'agglomération, où l'eau de mer et l'eau douce se mêlent pour former un bassin vert émeraude, accessible e…
- Plage Greta – Petite plage de sable cachée au pied des falaises de la côte sud-est, lieu de ponte des tortues vertes ; il faut descendre un escalier esca…
- Parc national de l'île Christmas – Parc national couvrant environ 60 % de l'île ; la forêt tropicale primaire, les oiseaux endémiques et les crabes terrestres en sont les att…
- Parc Territory Day – Parc sur la colline au-dessus de l'agglomération, offrant une vue panoramique sur Flying Fish Cove et le port, avec sentiers et équipements…
- Tai Jin House – Ancienne résidence administrative coloniale des années 1890, transformée en petit musée qui présente l'exploitation du phosphate et l'histo…
Où manger
- Restaurant chinois Lucky Ho – Restaurant chinois de longue date dans le quartier chinois de Poon Saan, dont le balcon offre une vue sur le quartier r…
- The Bosun Tavern – Principal pub de la localité, face à l'océan Indien et adossé à la forêt tropicale ; prendre un verre sur la terrasse a…
- Seaview Fish & Chips – Petit fish & chips de Poon Saan qui sert du wahoo et du thon pêchés le jour même ; portions généreuses et prix raisonna…
Itinéraires
- Île Christmas et îles Cocos en 15 jours – Au départ de Perth, sept nuits sur chaque île : crabes rouges en forêt tropicale, récifs coralliens et atoll au village…