Chitrakoot

Lieu saint de l'exil de Rama sur les rives de la Mandakini, avec l'aarti du soir sur les ghats, le tour de la colline de Kamadgiri et la grotte de Gupt Godavari dans la montagne.

Chitrakoot (« la colline merveilleuse ») se situe au pied nord des monts Vindhya, à la frontière de l'Uttar Pradesh et du Madhya Pradesh, la rivière Mandakini traversant la ville. Dans l'épopée du Ramayana, Rama, Sita et Lakshmana, pendant leurs quatorze ans d'exil, y passèrent onze ans ; c'est donc l'un des plus importants lieux saints de la dévotion hindoue à Rama, et le poète-saint Tulsidas y fit lui aussi pénitence. La ville est partagée entre deux États : sur la rive ouest, le Ram Ghat et la zone de Kamadgiri relèvent du district de Satna (Madhya Pradesh), tandis qu'au nord, Karvi (Chitrakoot Dham) est le chef-lieu du district d'Uttar Pradesh, où se trouve la gare.

Climat : d'octobre à mars, c'est la période la plus agréable, avec 20 à 28 °C en journée ; d'avril à juin, la chaleur peut atteindre 45 °C ; de juillet à septembre, la mousson est pluvieuse et la rivière monte. À Diwali, les jours de nouvelle lune (Amavasya) et à Ram Navami, les pèlerins sont très nombreux et les ghats comme le chemin de ceinture de la colline sont bondés.

Itinéraire : le premier jour, en fin d'après-midi, promenade en barque au Ram Ghat et aarti du soir façon Gange ; le deuxième jour, tôt le matin, tour de la colline de Kamadgiri pieds nus (environ 5 km), puis l'après-midi ascension des 360 marches de Hanuman Dhara ; le troisième jour, louez une voiture et remontez la Mandakini vers le sud pour visiter successivement Janaki Kund, Sphatik Shila, l'ermitage de Sati Anusuya et la grotte de Gupt Godavari. Si vous avez du temps, poussez vers l'ouest jusqu'à Bharat Koop, ou vers le nord-est jusqu'à Rajapur, ville natale de Tulsidas.

Accès : la gare de Chitrakoot Dham Karvi est reliée par train à New Delhi, Lucknow et Prayagraj (environ 3 h) ; les aéroports les plus proches sont ceux de Prayagraj et de Khajuraho. Les sites étant dispersés, louez une voiture ou un tuk-tuk. Comptez 2 à 3 jours. C'est une ville sainte strictement végétarienne, où alcool et viande sont difficiles à trouver ; déchaussez-vous pour entrer dans les temples et méfiez-vous des singes voleurs.

Sites incontournables

• Ramghat – Le ghat le plus animé sur les rives de la Mandakini : on peut y faire une balade en barque en bois et assister à la prière du soir. C'est l…
• Kamadgiri – Montagne sacrée, considérée comme une incarnation de Rama. Les pèlerins en font le tour à pied, souvent pieds nus, sur environ 5 kilomètres…
• Grottes de Gupt Godavari – Deux grottes calcaires naturelles où l'eau du ruisseau monte jusqu'aux chevilles ; la légende dit que Rama et Lakshmana y tenaient leurs co…
• Ashram de Sati Anusuya – Monastère dans la forêt, en amont de la Mandakini, en mémoire du sage Atri et de l'épouse vertueuse Anusuya : un lieu calme et paisible.
• Hanuman Dhara – Temple d'Hanuman sur la falaise, où une source de montagne coule en permanence devant la statue ; environ 360 marches permettent de dominer…
• Sphatik Shila – Rochers au bord de la Mandakini, où l'on dit que Rama et Sita contemplaient le paysage et où subsiste une empreinte attribuée à Rama ; étap…
• Janaki Kund – Section calme de la rivière en amont du Ram Ghat, où Sita aurait pris son bain ; berges ombragées et petits temples.
• Bharat Koop – Puits ancien où Bharat aurait versé l'eau de fleuves sacrés destinée au couronnement de Rama ; un temple voisin est dédié à la famille de R…
• Ganesh Bagh – Jardin palatial du XIXe siècle construit par des nobles marathes, avec un temple de Shiva finement sculpté et un puits à gradins à sept niv…
• Rajapur – Petite ville au bord de la Yamuna, considérée comme le village natal du poète Tulsidas, dont le temple conserve des fragments manuscrits du…

Où manger

• Shyam Darbar – Restaurant entièrement végétarien proche de la gare routière de Karwi, très commenté, dont les plats au fromage paneer…
• Ram Kripa Inn Santushti – Restaurant entièrement végétarien de l'hôtel Ram Kripa Inn, dans la vieille ville de Karwi : soupe de lentilles, légume…