Chillicothe

Cœur du site classé à l'UNESCO des enceintes cérémonielles hopewelliennes, à combiner avec les gorges de grès et les cascades de Hocking Hills et le mystérieux Serpent Mound.

Chillicothe se situe dans le centre-sud de l'Ohio, aux États-Unis, dans la vallée de la Scioto. Première capitale de l'État lors de son admission dans l'Union en 1803, elle a inspiré le « soleil se levant derrière les montagnes » du sceau de l'Ohio, dont le paysage est celui du mont Logan, à l'est de la ville. Mais son rôle le plus important est celui de centre de la civilisation préhistorique nord-américaine : entre environ 100 av. J.-C. et 500 apr. J.-C., la culture hopewell a bâti dans la vallée de nombreuses enceintes géométriques en terre et des tertres funéraires. En 2023, les « enceintes cérémonielles hopewelliennes » ont été inscrites au patrimoine mondial, et plusieurs d'entre elles se trouvent aux alentours de Chillicothe.

Climat et saisons : les quatre saisons sont bien marquées ; en septembre-octobre, les feuillages d'automne sont à leur plus beau et c'est la haute saison de la randonnée ; de juin à août, il fait chaud et humide, mais on peut assister au spectacle en plein air de l'été, « Tecumseh! » ; l'hiver est froid, et les cascades gelées de Hocking Hills offrent un charme particulier ; au printemps, les fleurs sauvages éclosent et les chutes sont bien alimentées.

Zones à visiter : ① au nord de la ville, Mound City (centre d'accueil du parc historique national de la culture hopewell), les enceintes de Hopeton et le manoir d'Adena, ainsi que le parc d'État de Great Seal ; ② à l'ouest, l'enceinte de Seip et le groupe de tertres de Hopewell ; ③ à 50-60 km au nord-est, le parc d'État de Hocking Hills, où Old Man's Cave, Ash Cave, Cedar Falls, Conkles Hollow et Rock House forment un itinéraire de randonnée dans un canyon de grès, à prévoir sur une journée entière ; ④ à environ 70 km au sud-ouest, le Serpent Mound et Fort Hill, qui permettent de composer une « journée sur les sites préhistoriques ».

Accès : le grand aéroport le plus proche est l'aéroport international de Columbus (environ 80 km, 1 h de route). Les transports en commun locaux sont limités : la voiture est quasiment indispensable.

Durée conseillée : 2 à 3 jours. À l'automne, le week-end, le parking de Hocking Hills est souvent plein, arrivez tôt ; certaines enceintes ne ouvrent que lors des visites guidées par les rangers, consultez le site du National Park Service avant de partir.

Sites incontournables

• Mound City Group – Vingt-trois tertres funéraires hopewelliens à l'intérieur d'une enceinte ; le centre d'accueil du parc national présente des objets en cuiv…
• Grotte du Vieil Homme – L'attraction phare du parc d'État de Hocking Hills : gorges, cascades supérieure et inférieure, le « Bain du Diable » et des grottes de grè…
• Serpent Mound – Le plus grand tertre en forme de serpent au monde, long d'environ 400 mètres, perché sur la crête au bord d'un cratère d'impact météoritiqu…
• Terrassements de Hopeton – Vaste enceinte carrée et circulaire sur la rive est de la Scioto, visible depuis un belvédère ; site inscrit au patrimoine mondial.
• Terrassements de Seip – Grandes structures géométriques en terre de la vallée de Paint Creek, avec au centre le tertre de Seip, haut d'environ 9 mètres, inscrit au…
• Groupe de tertres de Hopewell – Site éponyme de la culture hopewell, où subsistent sur une prairie de grands remblais et des tertres, avec un sentier de promenade.
• Manoir et jardins d'Adena – Manoir en pierre de Thomas Worthington, sixième gouverneur de l'Ohio, construit en 1807 ; depuis le jardin, on aperçoit le mont Logan qui f…
• Parc d'État de Great Seal – Lieu où se dressent les montagnes figurant sur les armoiries de l'Ohio ; nombreux sentiers de randonnée et de VTT, et au-dessus de la vallé…
• Tecumseh! (drame en plein air) – L'un des spectacles de plein air les plus populaires des États-Unis, qui fait revivre dans un amphithéâtre en montagne la lutte épique du c…
• Centre-ville de Chillicothe – Vieux quartier de la première capitale de l'Ohio, où l'on trouve des cafés, des antiquaires et le musée du comté de Ross parmi les bâtiment…
• Ash Cave – Plus grand abri sous roche de l'Ohio, avec une fine cascade qui tombe sous une voûte de grès large d'environ 210 mètres ; le sentier est pl…
• Chutes Cedar – La plus grande cascade de Hocking Hills, entourée d'une forêt de pruches ; on peut y accéder à pied depuis Old Man's Cave en suivant le rui…
• Réserve naturelle de Conkle's Hollow – L'une des gorges les plus profondes de l'Ohio, avec un sentier plat au fond et une boucle de 60 mètres de haut au bord des falaises.
• Rock House – La seule véritable « grotte » de Hocking Hills : une galerie en forme de tunnel creusée dans la falaise de grès, percée de fenêtres en arc…
• Fort Hill State Memorial – Une enceinte de terre et de pierre hopewell d'environ 2,6 kilomètres entoure le sommet ; les sentiers de la forêt et des ravins sont parmi…
• Pétroglyphes de Leo – Pétroglyphes anciens gravés sur du grès dans la forêt, avec environ 37 figures de personnages, d'animaux et d'empreintes de pas ; un court…
• Parc d'État de Tar Hollow – Parc de vallée dans la troisième forêt d'État de l'Ohio, avec un petit lac, des campings et des sentiers forestiers ; une excellente route…

Où manger

• Old Canal Smoke House – Barbecue familial installé dans une forge des années 1850 du centre historique, longtemps numéro un de Chillicothe sur…
• Carl's Townhouse – Ancien hamburger-restaurant, installé dans un petit bâtiment exposé à l'Exposition mondiale de New York de 1939 ; depui…
• Lievita – Petite trattoria italienne tenue par un couple d'anciens combattants ; sa pizza au levain fermentée au froid s'est clas…
• Pour House Machinery Hall – Se présentant comme le premier bar gastronomique de Chillicothe, avec plus de trente bières artisanales et une terrasse…

Itinéraires

• De Detroit et du lac Érié au sud de l'Ohio en 8 jours – De la ville de l'automobile, le long du lac Érié vers l'est, en passant par la ville du rock jusqu'aux gorges de Hockin…