Chilecito

Ancienne ville minière au pied du mont Famatina, avec le téléphérique centenaire de La Mejicana, l'excursion en 4x4 jusqu'à la mine à 4 600 m et les inoubliables vins Torrontés de la vallée.

Chilecito est la deuxième ville de la province argentine de La Rioja. Située à environ 1 100 m d'altitude, elle se trouve dans la vallée de Famatina, entre le mont Famatina et la sierra de Velasco. Au début du XXe siècle, la région connut un essor grâce aux mines d'or, d'argent et de cuivre. Une compagnie allemande y construisit un téléphérique de montagne de 35 km qui acheminait le minerai depuis la mine de La Mejicana, à 4 600 m d'altitude, jusqu'à la ville. Aujourd'hui, le musée de la station n° 1 et l'excursion d'une journée en 4x4 jusqu'à la mine comptent parmi les principales attractions. En ville, on peut visiter le musée du moulin San Francisco, la finca Samaswasi et la chapelle coloniale Santa Clara, puis monter au Christ de Portezuelo pour admirer le coucher du soleil. La vallée produit du vin blanc Torrontés et des noix.

Le climat est sec : l'été (de décembre à février) connaît souvent plus de 35 °C le jour, avec des orages ; en hiver, la neige bloque la route de la mine. Septembre à novembre et mars à mai sont les mois les plus favorables. Les excursions à la mine partent généralement d'octobre à avril.

Transport : depuis la ville de La Rioja, comptez environ 3 heures en bus ; on peut aussi prendre un bus de nuit depuis Córdoba ou Buenos Aires. En voiture, la route nationale 40 descend vers le sud et passe par le col de Miranda, d'où l'on peut rejoindre Villa Unión et le parc national de Talampaya. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. Pour la visite de la mine, attention au mal aigu des montagnes.

Sites incontournables

Où manger