Chikmagalur

Berceau du café indien : maisons d'hôtes dans des plantations de café des Ghâts occidentaux, Mullayanagiri (plus haut sommet du Karnataka) et cascades en forêt, avec une excursion d'une journée vers les temples hoysala classés de Belur et Halebidu.

Chikmagalur (Chikkamagaluru) se trouve dans l'ouest du Karnataka, sur le versant oriental des Ghâts occidentaux, à environ 1 000 m d'altitude. C'est le berceau du café indien : selon la légende, au XVIIe siècle, le saint soufi Baba Budan aurait rapporté clandestinement du Yémen sept graines de café qu'il planta dans les collines voisines. Aujourd'hui, les montagnes sont couvertes de plantations de café et de poivre ; séjourner dans une maison d'hôtes de plantation, contempler la mer de nuages et partir à la chasse aux cascades sont les principales activités.

Climat et saisons : de septembre à mars, il fait frais et sec, idéal pour la randonnée et les levers de soleil ; en mars-avril, les caféiers fleurissent et les collines embaument de fleurs blanches ; de juin à août, la mousson apporte des pluies diluviennes : les cascades sont alors les plus spectaculaires, mais les routes de montagne sont glissantes, il y a beaucoup de sangsues et certains sentiers de randonnée sont fermés.

Zones à visiter : ① au nord de la ville, la crête Mullayanagiri–Baba Budangiri, avec le plus haut sommet du Karnataka, le sanctuaire de Datta Peeta, les chutes de Jhari et de Manikyadhara, ainsi que le lac Hirekolale au pied des montagnes ; ② plus au nord, la station de montagne de Kemmangundi, les chutes de Hebbe et de Kalhatti ; ③ au nord-ouest, la réserve de faune de Bhadra (tigres, éléphants, promenades en bateau) ; ④ à 25-40 km au sud-est, Belur et Halebidu, temples en pierre sculptée de la dynastie hoysala, inscrits au patrimoine mondial en 2023 ; ⑤ au sud-ouest, des lieux de pèlerinage comme le temple d'Annapoorneshwari à Horanadu.

Accès : l'aéroport le plus proche est Mangalore (à environ 150 km) ou Bangalore (à environ 240 km, 5 h de route) ; Chikmagalur est reliée à Bangalore par le train. Les sites de montagne sont dispersés et les routes étroites : il est conseillé de louer une voiture ; pour les chutes de Hebbe, Mullayanagiri, etc., il faut changer pour des jeeps locales.

Durée conseillée : 2 à 4 jours. Le week-end, les visiteurs de Bangalore sont nombreux et les routes menant aux sommets sont souvent embouteillées ; des sites très fréquentés comme Mullayanagiri appliquent depuis quelques années une limitation de fréquentation et une réservation en ligne, renseignez-vous sur la réglementation en vigueur avant de partir.

Sites incontournables

• Mullayanagiri – Plus haut sommet de l'État du Karnataka, à 1 930 m d'altitude ; un petit temple au sommet offre une vue sur la mer de nuages des Ghats occi…
• Temple de Chennakeshava – Chef-d'œuvre du temple de style hoysala achevé en 1117, couvert de sculptures en pierre fines et de colonnes de danseuses ; patrimoine mond…
• Temple d'Hoysaleswara – Temple dédié à Shiva à deux sanctuaires, dans l'ancienne capitale hoysala ; les milliers de bas-reliefs de ses murs extérieurs sont considé…
• Baba Budangiri – Montagne où, selon la légende, le soufi Baba Budan aurait rapporté du Yémen sept grains de café et lancé la culture du café en Inde ; le so…
• Chutes de Manikyadhara – Petite cascade de la montagne Baba Budangiri, dont les pèlerins croient que l'eau guérit les maux, et dont les environs offrent de beaux pa…
• Chutes de Jhari – Cascade cachée au cœur d'une plantation de café, accessible en jeep locale par une piste cahoteuse ; on peut se baigner dans les bassins au…
• Lac Hirekolale – Lac d'irrigation entouré de collines, où l'on peut admirer depuis la rive le reflet des crêtes de Mullayanagiri et le coucher du soleil ; p…
• Kemmangundi – Ancienne station d'altitude d'été des maharajas de Mysore, avec des jardins de roses, une terrasse pour admirer le coucher du soleil et le…
• Chutes de Hebbe – Double cascade d'environ 168 m de dénivelé, accessible en jeep à travers les plantations de café puis à pied ; c'est la chute la plus réput…
• Chutes de Kalhattigiri – Cascade qui dévale une paroi rocheuse jusqu'au temple de Veerabhadra, ancien sanctuaire près de la route ; accessible sans piste, souvent a…
• Sanctuaire de faune de Bhadra – Réserve de tigres où l'on peut participer à une safari en jeep dans la forêt de Muthodi ou faire une excursion en bateau sur le réservoir d…
• Musée du café – Petit musée tenu par le Coffee Board indien, présentant la culture, la torréfaction et l'histoire du café en Inde, avec dégustation possibl…
• Lac Ayyanakere – Ancien lac d'irrigation datant de l'époque Hoysala, adossé à la colline de Shankaralingi, dont on peut gravir le sommet pour surplomber le…
• Colline de Deviramma – Colline de pèlerinage escarpée, ouverte uniquement pendant la fête des lumières (Deepavali), où des milliers de fidèles gravissent pieds nu…
• Temple de Veeranarayana de Belavadi – Rare temple hoysala à trois sanctuaires, dont les colonnes de la salle d'entrée, polies comme si elles avaient été tournées au tour, sont l…
• Temple d'Annapoorneshwari de Horanadu – Temple de la déesse de la nourriture dans la vallée de la Bhadra, qui offre gratuitement repas et hébergement à tous les pèlerins ; on peut…

Où manger

• Town Canteen – Le restaurant de petit-déjeuner le plus connu de la ville ; le dosa au beurre masala est un incontournable de la premiè…
• Food Palace – Restaurant végétarien du sud de l'Inde de longue date sur RG Road ; dosas servis toute la journée, idli avec vadas et v…
• Grand Maharaja – Restaurant familial spécialisé dans la cuisine rustique « naati » du Karnataka : biryani à l'agneau et curry de poulet…
• Sri Mangala Fish Land – Adresse de référence pour les fruits de mer à la mode de Mangalore : crêpes de riz aux crevettes piquantes, repas de po…

Itinéraires

• Itinéraire du patrimoine dynastique du Karnataka en 11 jours – Du sud au nord : Mysuru, temples hoysala, Hampi, Badami et Bijapur.