Chettinad

Berceau des marchands chettiars tamouls : plus de soixante-dix villages parsemés de grandes demeures aux carreaux de style italien et aux colonnes en teck birman, à découvrir depuis des hôtels de charme, avec la cuisine chettinad et les carreaux artisanaux d'Athangudi.

Chettinad se trouve dans le sud de l'État du Tamil Nadu, à la limite des districts de Sivaganga et Pudukkottai, avec pour centre la ville de Karaikudi ; elle est à environ 90 km de Madurai et 90 km de Tiruchirappalli. C'est le berceau des Nattukottai Chettiars, qui, de la fin du XIXe au début du XXe siècle, ont fait fortune dans la finance et le commerce en Birmanie, en Malaisie et à Ceylan, avant de revenir bâtir dans plus de soixante-dix villages plus d'un millier de somptueuses demeures : marbre et carreaux italiens, colonnes en teck birman, miroirs belges, décors de carreaux japonais et cours intérieures multiples. Cet ensemble architectural unique compte parmi les villages inscrits sur la liste indicative de l'UNESCO pour le patrimoine mondial.

Zones à visiter : ① Kanadukathan, avec le palais de Chettinad et ses rues de demeures ; autour, Kottaiyur et Pallathur comptent plusieurs manoirs transformés en hôtels de charme ; ② Athangudi, avec le palais d'Athangudi et les ateliers de carreaux artisanaux ; ③ le centre de Karaikudi, avec son marché aux antiquités et ses vieilles demeures ; ④ le circuit des temples : le temple du dieu-éléphant Pillaiyar à Pillaiyarpatti, le temple de Murugan à Kundrakudi et le temple de Vishnu à Thirukoshtiyur ; ⑤ plus loin, le fort de Thirumayam, le temple d'Avudaiyarkoil et le temple de Kaleeswarar à Kalaiyarkoil.

Saisons : de novembre à février, le climat frais et sec est idéal pour la visite ; de mars à juin il fait chaud, la température dépassant souvent 38 °C à midi ; d'octobre à décembre, la mousson du nord-est apporte des averses.

Transports et précautions : Karaikudi est desservie par des trains reliant Chennai, Madurai et Tiruchirappalli ; les aéroports les plus proches sont ceux de Madurai et de Tiruchirappalli (1 h 30 à 2 h de route). Les sites étant dispersés, il est conseillé de louer une voiture avec chauffeur ou de demander à l'hôtel de charme de l'organiser. Beaucoup de demeures sont privées : on ne peut les admirer que de l'extérieur ou en visiter une partie moyennant paiement. Pour entrer dans les temples, il faut se déchausser et s'habiller de façon modeste. La cuisine chettinad est réputée pour ses épices ; il vaut la peine de goûter, dans les hôtels de charme, le repas traditionnel servi sur feuille de bananier. Il est conseillé de rester 2 à 3 jours.

Sites incontournables

Où manger