Charlottesville

Ville universitaire au pied de la Blue Ridge, où Monticello et l'université de Virginie, conçus par Jefferson, sont inscrits ensemble au patrimoine mondial, entourés de domaines viticoles et de la route panoramique Skyline Drive.

Charlottesville se trouve au centre de la Virginie, au pied oriental des Blue Ridge Mountains, à environ 190 km de Washington ; c'est une petite ville centrée sur l'université de Virginie. Patrie de Thomas Jefferson, elle abrite Monticello, la demeure perchée qu'il a conçue, et l'« Academical Village » de l'université de Virginie, inscrits ensemble au patrimoine mondial en 1987 — le seul site américain du patrimoine mondial composé d'une résidence privée et d'une université. La visite se divise en trois parties : d'abord, au sud de la ville, la « route des présidents » — Monticello, Michie Tavern, Highland (la demeure de Monroe) et le verger de Carter Mountain ne sont qu'à quelques kilomètres les uns des autres, de quoi remplir une journée entière ; ensuite le centre-ville, avec la Lawn et la Rotonde de l'université de Virginie, les restaurants et théâtres de la zone piétonne historique, que l'on parcourt à pied ou en bus-tramway gratuit ; enfin la Blue Ridge et le pays des vins alentour — à environ 40 minutes à l'ouest, l'entrée sud de la Skyline Drive du parc national de Shenandoah, Humpback Rocks sur la Blue Ridge Parkway et le tunnel de Blue Ridge ; au nord-est, Montpelier à Madison et le domaine viticole de Barboursville ; la Monticello Wine Trail compte plus de 40 domaines. La meilleure saison est avril-mai pour les fleurs et septembre-novembre ; à la mi-fin octobre, la Blue Ridge est à son apogée en couleurs, c'est aussi la saison de la cueillette des pommes et des vendanges ; l'été est chaud et humide, mais frais en montagne, et l'hiver est doux avec de rares chutes de neige. Accès : la ville possède le petit aéroport de Charlottesville-Albemarle ; depuis Washington, il faut compter environ 2 h 30 de route, et Amtrak assure des liaisons quotidiennes ; les sites alentour étant dispersés, il faut quasiment une voiture. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. À noter : en haute saison, il faut réserver à l'avance un créneau horaire pour Monticello ; les week-ends de remise des diplômes de l'université et de matchs de football américain à domicile, les prix des hôtels flambent.

Sites incontournables

• Monticello – Domaine perché au sommet, conçu par Jefferson lui-même : le bâtiment figurant au revers du nickel américain, cœur du site du patrimoine mon…
• Academical Village de l'université de Virginie – Ensemble universitaire conçu par Jefferson : la Rotonde et la grande pelouse comptent parmi les chefs-d'œuvre de l'histoire de l'architectu…
• Downtown Mall – L'une des plus longues rues commerçantes piétonnes des États-Unis, bordée de vieux pavés, de restaurants, de librairies, de théâtres et de…
• Skyline Drive – Route panoramique de crête dans le parc national de Shenandoah, accessible par son entrée sud à environ 40 minutes à l'ouest de Charlottesv…
• Highland – Ferme-résidence du cinquième président américain Monroe, à seulement quelques kilomètres de Monticello, visitable dans la même journée.
• Montpelier – Domaine de James Madison, « père de la Constitution », dont la maison principale restaurée et l'exposition sur l'esclavage sont très appréc…
• Verger de Carter Mountain – Verger au sommet d'une colline qui surplombe toute la ville de Charlottesville : cueillette de pommes, cidre et beignets aux pommes.
• Michie Tavern – Vieille auberge de 1784 : on déjeune au buffet de poulet frit de style colonial avant de visiter l'auberge avec un guide.
• Humpback Rock – Randonnée courte et très populaire au départ de la Blue Ridge Parkway : 1,6 km de montée raide jusqu'au rocher pour admirer les monts Blue…
• Chutes de Crabtree – L'un des ensembles de chutes d'eau les plus dénivelés à l'est du Mississippi, avec une succession de cascades en cinq paliers visibles tout…
• Tunnel de Blue Ridge – Tunnel ferroviaire de 1,3 km creusé dans les années 1850, transformé en sentier historique que l'on peut traverser à pied.
• Barboursville Vineyards – L'un des domaines viticoles les plus prestigieux de Virginie, où subsistent les ruines de la demeure Barbour conçue par Jefferson.
• King Family Vineyards – Vignoble très fréquenté près de Crozet ; en été, matchs de polo gratuits le dimanche et pique-nique sur la pelouse face aux Blue Ridge.
• Musée d'art Fralin – Musée d'art gratuit de l'université de Virginie, dont les collections couvrent l'art de la Méditerranée antique, des Amériques et de l'Asie.
• Collection d'art aborigène Kluge-Ruhe – Seul musée des États-Unis consacré entièrement à l'art aborigène australien, riche en peintures à points et en écorces peintes.
• Station de Wintergreen – Station de villégiature quatre saisons sur les crêtes des Blue Ridge : en hiver, la station de ski la plus proche de Charlottesville ; en é…

Où manger

• C&O Restaurant – Adresse française ouverte en 1976 près du Downtown Mall ; salle à l'étage pour les repas soignés, bistro décontracté au…
• Bodo's Bagels (Preston) – Marque locale de bagels fondée en 1988, qui accueille des milliers de clients par jour ; rapide et bon marché, c'est l'…
• Ivy Inn Restaurant – Restaurant à nappes blanches dans une vieille demeure près de l'université de Virginie, avec places dans le jardin ; tr…
• Public Fish & Oyster – Bar à huîtres et fruits de mer très prisé sur West Main Street, spécialisé dans les huîtres et les moules-frites, avec…

Itinéraires

• Skyline Drive, Blue Ridge Parkway et Great Smoky Mountains : grand itinéraire de 10 jours – Du parc de Shenandoah aux Great Smoky Mountains, en descendant la Skyline Drive et la Blue Ridge Parkway.
• Montagnes de Virginie et histoire de la fondation des États-Unis en 8 jours – De Shenandoah vers l'est : Charlottesville, Richmond, le Triangle historique, puis le littoral.
• 8 jours de Washington à Shenandoah et au Triangle colonial – De Washington vers le nord jusqu'aux anciens champs de bataille, traversée des Blue Ridge par la Skyline Drive, puis Wi…