Chanthaburi

Ville des pierres précieuses et des fruits de l'est de la Thaïlande : vieille rue au bord de la rivière, cathédrale de style français et marché aux gemmes du week-end, avec cascades et côte accessibles en excursion d'une journée.

Chanthaburi est le chef-lieu de la province de Chanthaburi, dans l'est de la Thaïlande, à environ 245 km de Bangkok ; elle est adossée au nord aux monts des Cardamomes, du côté du Cambodge, et donne au sud sur le golfe de Thaïlande. Surnommée la « ville des pierres précieuses » et la « capitale des fruits » de Thaïlande, elle commerce rubis et saphirs depuis plus d'un siècle, et sa production de durians, de mangoustans et de ramboutans est la première du pays. Historiquement, le roi Taksin s'en est servi de base pour reconstituer le royaume, et la ville a été occupée par la France pendant onze ans à la fin du XIXe siècle : les cultures chinoise, vietnamienne, française et thaïlandaise s'y mêlent. La visite se divise en trois zones : en ville, le cœur est formé de la cathédrale de l'Immaculée Conception, de la vieille rue au bord de la rivière, du marché aux gemmes du week-end et du sanctuaire du roi Taksin, tous reliés à pied ; dans la montagne au nord-est se trouvent la cascade de Phliu, le parc national de Khao Khitchakut (cascade de Krathing et, ouverte de janvier à mars chaque année, l'empreinte du Bouddha au sommet) et le temple de Khao Sukim ; sur la côte sud-ouest, on peut rouler le long de la route panoramique côtière, en passant par la plage de Chao Lao, la mangrove de la baie de Khung Kraben, le belvédère de Nong Nang Phaya et les vestiges de l'occupation française à l'embouchure de la rivière Laem Sing. La meilleure saison va de novembre à février, avec un temps plus frais ; d'avril à juin, c'est la saison des fruits, avec durians et mangoustans à déguster dans les vergers ; de juillet à octobre, la saison des pluies donne les cascades les plus spectaculaires mais le temps est pluvieux. Depuis la gare routière est de Bangkok, comptez environ 4 à 5 heures de car, ou venez en voiture via Pattaya et Rayong. Les sites de la ville sont concentrés, mais ceux de la périphérie exigent une voiture avec chauffeur ou en location. Prévoyez 2 à 3 jours. Soyez prudent pour acheter des pierres précieuses : choisissez des vendeurs fournissant un certificat d'expertise.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires