Cayenne

Préfecture de ce département français d'outre-mer d'Amérique du Sud : outre sa vieille ville créole, on y voit des lancements de fusées à Kourou et les anciens bagnes des îles du Salut.

Cayenne est le chef-lieu de la Guyane française, sur une presqu'île à l'embouchure de la rivière de Cayenne, dans le nord-est de l'Amérique du Sud. Administrativement, elle fait partie de la France (et c'est aussi une région ultrapériphérique de l'Union européenne) : on y utilise l'euro et le français, et les titulaires d'un passeport chinois doivent demander séparément un visa pour la Guyane française (le visa Schengen n'y est pas valable). La ville elle-même est petite : sa vieille ville s'organise autour de la place du Palmiste, entourée de maisons créoles colorées en bois, de la colline du fort Cépérou, de la cathédrale Saint-Sauveur et de deux petits musées, et se parcourt à pied en une journée ; le marché de Cayenne, en centre-ville, est réputé pour ses stands de soupe pho vietnamienne et ses épices tropicales. Les vrais temps forts se trouvent aux alentours : à environ 60 km au nord-ouest, Kourou abrite la base de lancement de l'Agence spatiale européenne ; on peut réserver une visite du Centre spatial guyanais ou assister depuis les tribunes au décollage d'une fusée Ariane. De Kourou, environ 1 h de bateau mène aux îles du Salut, où l'île Royale conserve les vestiges du bagne ; l'île du Diable, celle du récit de « Papillon », se trouve juste en face. Au sud-est, les marais de Kaw-Roura se prêtent à des sorties nocturnes en bateau pour observer caïmans et ibis rouges ; Cacao est un village de migrants hmong venus du Laos, et son marché du dimanche est très animé. Du côté de Rémire-Montjoly, on trouve des plages, le sentier de Rorota en forêt tropicale et des vestiges jésuites. Le climat est celui d'une forêt équatoriale, chaud et humide toute l'année ; la saison sèche, d'août à novembre, est la plus propice au voyage, avec un bref « petit été de mars » ; d'avril à juillet, c'est la saison de ponte des tortues luths sur la plage d'Awala-Yalimapo, à l'ouest, où il faut passer la nuit. Côté transports, l'aéroport Félix-Éboué dispose de vols directs depuis Paris ; les transports en commun sont rares dans le département, il est donc conseillé de louer une voiture ou de réserver une excursion. Prévoyez 4 à 5 jours ; munissez-vous du certificat de vaccination contre la fièvre jaune et de produits anti-moustiques, et soyez prudent la nuit.

Sites incontournables

• Îles du Salut – Trois petites îles au large de Kourou, anciens bagnes français où fut incarcéré le héros de « Papillon ».
• Centre spatial guyanais – Le site de lancement européen situé près de l'équateur ; visite gratuite des zones de lancement et du musée de l'Espace, et peut-être le sp…
• Réserve naturelle des marais de Kaw-Roura – La plus grande réserve de marais de France : excursion nocturne en barque pour observer les caïmans noirs, observation de l'ibis rouge et d…
• Marché de Cayenne – Le marché central de Cayenne, plein de vie, où l'on trouve fruits tropicaux et épices ; les petits stands de soupe vietnamienne sont réputé…
• Place des Palmistes – Place centrale de Cayenne ombragée par de grands palmiers royaux, entourée de maisons créoles colorées et de bâtiments coloniaux.
• Fort Cépérou – Vestiges d'un fort sur la colline où fut fondée Cayenne, avec vue sur l'embouchure de la rivière, les toits du centre historique et l'Atlan…
• Cacao – Village hmong fondé en 1977 par des réfugiés laotiens au cœur de la forêt tropicale ; le marché du dimanche propose cuisine hmong et broder…
• Awala-Yalimapo – L'une des plus importantes plages de ponte des tortues luths au monde ; en saison des pluies, on peut observer de près de gigantesques tort…
• Îlets de Rémire – Archipel de petites îles au large de Cayenne ; l'île de la Mère, avec ses singes-écureuils et ses sentiers forestiers, est une excursion en…
• Sentier du Rorota – Sentier emblématique de la forêt tropicale sur le mont Mahury, longeant des retenues d'eau, avec vue sur l'Atlantique et l'archipel de Rémi…
• Plages de Rémire-Montjoly – Les plus fréquentées des plages de Cayenne : une longue bande de sable bordée de cocotiers, idéale pour le coucher du soleil, et où les tor…
• Zoo de Guyane – Zoo nature niché dans la forêt tropicale, avec jaguars, tapirs, loutres géantes et ibis rouges, ainsi qu'un parcours dans la canopée.
• Musée des Cultures Guyanaises – Musée d'ethnologie présentant les cultures amérindiennes, bushinenge (Marrons), créoles et hmong de Guyane.
• Musée départemental Alexandre-Franconie – Musée installé dans une maison créole près de la place des Palmistes ; il présente faune naturalisée, histoire du bagne et objets coloniaux.
• Montagne des Singes – Sentier sur une petite colline boisée près de Kourou, dont le sommet offre une vue sur le Centre spatial guyanais et la vaste forêt primair…
• Réserve naturelle régionale Trésor – Réserve de forêt primaire sur les monts de Kaw, dotée d'un sentier en caillebotis, halte appréciée sur la route des marais de Kaw.
• Habitation Loyola – Site archéologique d'une plantation tenue par les jésuites aux XVIIe et XVIIIe siècles, avec moulin à vent, chapelle et vestiges de la sucr…
• Cathédrale Saint-Sauveur de Cayenne – Cathédrale catholique de Cayenne, édifiée au début du XIXe siècle, de style colonial sobre, avec des voûtes en bois très particulières.
• Fort Diamant – Vestiges d'une batterie côtière du XIXe siècle qui gardait l'embouchure du Mahury, au calme, au milieu des palétuviers.

Où manger

• Chez Sauveur – Petite adresse créole à la façade verte au centre-ville de Cayenne, spécialisée dans les accras de morue et les beignet…
• Ara Bleu – Petite adresse familiale créole guyanaise, qui propose presque tous les jours du gibier de la forêt ; les ragoûts de sa…
• Kaz Mimi – Restaurant très apprécié installé dans une belle maison créole ancienne du centre-ville, réputé pour son gibier comme l…
• Paris Cayenne – Brasserie gastronomique française ouverte en 1981, qui cuisine poissons et crevettes locaux avec des épices du marché d…

Itinéraires

• Traversée terrestre des trois Guyanes en 12 jours – De Georgetown à Cayenne par la route via Paramaribo : chutes, villages fluviaux et base spatiale.
• Guyane française d'est en ouest en voiture : 8 jours – En voiture de location, des marais de Kaw à l'ouest, en passant par la base spatiale et les îles du Salut, jusqu'au Mar…