Parc national de Capitol Reef

Parc national sur la Waterpocket Fold : verger des pionniers mormons de Fruita, Hickman Bridge, Cathedral Valley et Goblin Valley, avec un ciel nocturne très sombre.

Le parc national de Capitol Reef se trouve dans le centre-sud de l'Utah, dans le comté de Wayne. Son cœur est la Waterpocket Fold, un pli de l'écorce terrestre d'environ 160 km de long ; les dômes de grès blanc Navajo évoquent la coupole du Capitole, et le mot « reef » désigne les falaises qui barraient la route des pionniers. La ville-porte de Torrey se trouve à environ 15 km de l'entrée ouest du parc, avec motels, restaurants et stations-service.

La zone principale, Fruita, s'étend le long de la route 24 : vergers des pionniers mormons, tartes aux fruits de Gifford House, ancienne école et pétroglyphes de Fremont ; Hickman Bridge et Cohab Canyon sont des courtes randonnées populaires. La Capitol Reef Scenic Drive descend vers le sud en reliant Grand Wash, Cassidy Arch et Capitol Gorge ; les points de coucher de soleil et le Goosenecks Overlook sont idéaux pour le crépuscule et les étoiles. Cathedral Valley et Bentonite Hills, au nord, exigent un véhicule à garde au sol élevée ; vers l'est, on peut faire dans la journée un aller-retour vers Factory Butte, Goblin Valley et Little Wild Horse Canyon ; au sud, Burr Trail, la section de la route 12 sur Boulder Mountain et, au nord-ouest, Fish Lake conviennent à des boucles en voiture.

Les meilleures saisons sont avril-mai et septembre-octobre ; on peut cueillir des fruits de juin à octobre ; l'été est chaud, avec des orages et des crues soudaines l'après-midi. Comptez environ 3 h 30 de route depuis Salt Lake City et environ 5 h 30 depuis Las Vegas ; le parc forme souvent avec Arches et Bryce Canyon la Grande Boucle de l'Utah. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. Les approvisionnements dans le parc sont limités : faites le plein d'essence à l'avance et emportez suffisamment d'eau.

Sites incontournables

• district historique de Fruita Rural – Village de pionniers mormons au bord de la rivière Fremont, dans le canyon de Capitol Reef, avec environ 2 000 vieux arbres fruitiers. Pend…
• Hickman Natural Bridge – Sentier le plus fréquenté du parc, de 2,9 km aller-retour, qui mène à un pont naturel en grès d'environ 40 m d'ouverture.
• Route panoramique de Capitol Reef – Route goudronnée panoramique qui part d'environ 13 km au sud de Fruita et longe la paroi ouest de la faille de Waterpocket, en passant par…
• Vallée des Cathédrales – Zone sauvage et isolée au nord du parc. Le Temple du Soleil, le Temple de la Lune et d'autres monolithes géants se dressent sur une lande g…
• parc d'État de Goblin Valley – Des milliers de petits rochers de grès en forme de champignons remplissent la vallée. On peut s'y promener et grimper librement, et l'on a…
• Ferme Gifford – Petite boutique installée dans une ancienne ferme de Fruita, dont la spécialité est la tarte aux fruits cuite sur place et la glace artisan…
• Fruita Schoolhouse – Petite école en rondins d'une seule classe, construite en 1896 ; sous les falaises rouges, c'est le vestige pionnier le plus photogénique d…
• Pétroglyphes Fremont – Passerelle en bois au bord de la route 24 pour observer de près les figures humaines et les mouflons gravés sur le grès il y a environ mill…
• Belvédère Rim Overlook – Longue randonnée exigeante partant du sentier du pont naturel de Hickman, qui mène au sommet de la falaise pour une vue sur l'oasis de Frui…
• Canyon Cohab – Petit canyon discret face au camping de Fruita : une courte montée permet de dominer les vergers et le camp, et les étroites fentes latéral…
• Grand Wash – Lit de rivière asséché et plat qui traverse le pli, dont la section centrale, les Narrows, est bordée de parois hautes d'une centaine de mè…
• Arche Cassidy – Arche de grès nommée d'après le bandit de l'Ouest Butch Cassidy ; un sentier grimpe la falaise jusqu'à pouvoir monter sur la voûte, avec un…
• Capitol Gorge – Seule piste de chariots traversant le pli avant l'ouverture de la route 24 en 1962 ; sur les parois, les noms gravés par les pionniers depu…
• Belvédère des Goosenecks – Belvédère au bord de la falaise, accessible par un court sentier, qui domine les méandres de la Sulphur Creek formant un gooseneck dans un…
• Sunset Point – Point d'observation du coucher de soleil le plus classique du parc : le soleil teinte la falaise du pli et le mont Henry de rouge-or, et l'…
• Chimney Rock – Boucle près de l'entrée ouest du parc : on grimpe sur le plateau pour dominer le rocher isolé en forme de cheminée, sur les couches rouge-b…
• Cabane Behunin – Cabane en grès de 1880 au bord de la route 24, où une famille de plus de dix personnes s'entassait dans une seule pièce : témoin de la dure…
• Collines de bentonite – Collines colorées de mudstone au sud de la boucle de Cathedral Valley : bandes violettes, grises et rouges ondulantes qui évoquent Mars, si…
• Factory Butte – Immense butte isolée au milieu des terres désolées près de Hanksville, entourée de schiste gris de Mancos et ayant la forme d'une usine : l…
• Canyon Little Wild Horse – Canyon à fentes le plus populaire du San Rafael Swell : aucun matériel de corde n'est nécessaire, les passages les plus étroits imposent de…
• Lacets de la Burr Trail – La Burr Trail traverse le pli de la Waterpocket dans le sud du parc et descend une série de lacets raides vers la Strike Valley ; un tronço…
• Fish Lake – Lac de haute montagne au nord-ouest de Torrey ; sur ses rives, le Pando, une forêt d'environ 47 000 trembles reliés par un même système rac…

Où manger

• Capitol Burger – Food truck de burgers régulièrement en tête des classements de Torrey, avec du bœuf haché chaque jour et des cornichons…
• Hunt and Gather – Restaurant de dîner raffiné installé à l'ancien emplacement du Café Diablo, réputé pour son gibier, ses produits locaux…
• Gifford House (tartes aux fruits) – Seul point de restauration du parc national, installé dans l'ancienne maison d'un pionnier mormon, où l'on vend des tar…
• Wild Rabbit Café – Café le plus apprécié de Torrey pour le petit-déjeuner, avec des scones au babeurre cuits sur place, des burritos du pe…
• Rim Rock Restaurant – L'un des restaurants de dîner les plus proches du parc national, perché sur le plateau de roche rouge, qui sert truite…

Itinéraires

• Traversée des cinq parcs nationaux de l'Utah en 8 jours – Traversée en sens unique de Las Vegas à Salt Lake City : Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Arches et Canyonlands.
• Grand Circle de l'Ouest américain : road trip approfondi de 13 jours – Boucle au départ de Las Vegas : parcs de roches rouges de l'Utah, Monument Valley, Antelope Canyon et South Rim du Gran…