Canyon de Chelly

Canyon aux parois rouges habité depuis des générations par les Navajos ; des habitations des anciens Pueblos, nichées sous les falaises, et les routes de belvédères nord et sud surplombent le rocher de Spider Rock. Le fond du canyon ne se visite qu'accompagné d'un guide navajo.

Le monument national de Canyon de Chelly se trouve dans la réserve navajo, au nord-est de l'Arizona ; la porte d'entrée est la petite ville de Chinle. Le canyon se compose de deux vallées principales, le canyon de Chelly et, au nord, le canyon del Muerto ; ses parois de grès rouge atteignent 300 m de haut, et au fond vivent toujours des familles navajos, qui font paître leurs troupeaux et cultivent la terre. Sous les falaises subsistent des habitations construites par les anciens Pueblos il y a environ mille ans. Le monument a été créé en 1931 ; il est géré conjointement par le National Park Service et la nation navajo, et les terres appartiennent aux Navajos : c'est un rare parc national où une communauté autochtone continue de vivre.

Modes de visite : ① la route de belvédères du bord sud, environ 25 km, avec des points de vue sur le point de confluence, la Maison Blanche, Sliding House, Face Rock et Spider Rock ; ② la route de belvédères du bord nord, menant à Antelope House, Mummy Cave et Massacre Cave ; ③ le sentier des ruines de la Maison Blanche, qui permet de descendre seul jusqu'au fond du canyon ; ④ les autres zones du fond ne se visitent qu'avec un guide navajo, en véhicule tout-terrain, à cheval ou à pied.

Saisons : avril-mai et septembre-octobre sont les mois les plus agréables ; fin octobre, les peupliers du fond du canyon deviennent dorés ; en juillet-août, les orages sont fréquents l'après-midi, et il neige parfois en hiver. Attention : la réserve navajo applique l'heure d'été, contrairement au reste de l'Arizona, ce qui crée un décalage d'une heure en été.

Transports : depuis Flagstaff ou Gallup, il faut environ 3 heures de voiture ; aucun transport public ne dessert le site. Le monument est gratuit ; les visites guidées sont à réserver et à payer à part. Comptez 1 à 2 jours, et combinez la visite avec le comptoir commercial Hubbell Trading Post, plus au sud.

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