Cantorbéry

Haut lieu de l'anglicanisme, avec sa cathédrale classée à l'UNESCO et sa vieille ville médiévale ; aux alentours, les falaises blanches de Douvres, Whitstable et la côte de Thanet.

Cantorbéry se trouve dans le comté du Kent, au sud-est de l'Angleterre, et constitue le centre spirituel de l'Église anglicane. La cathédrale de Cantorbéry, l'abbaye Saint-Augustin et l'église Saint-Martin sont classées ensemble au patrimoine mondial. La vieille ville, ceinte de remparts médiévaux, se visite à pied : la Westgate Tower, les ruelles proches de King's Street, le punting sur la Stour et les Contes de Cantorbéry de Chaucer composent l'expérience urbaine classique. Cantorbéry est une excellente base pour des excursions d'une journée : au nord, Whitstable, où l'on déguste des huîtres en regardant le soleil se coucher ; au nord-est, la côte de Thanet avec Margate (Turner Contemporary, Shell Grotto, parc d'attractions Dreamland), Broadstairs et Botany Bay ; au sud-est, les falaises blanches de Douvres, le château de Douvres et le phare de South Foreland, ainsi que les châteaux Tudor de Deal et de Walmer et la ville ancienne de Sandwich. Le climat est doux et la meilleure période s'étend d'avril à octobre ; en été, le littoral est très fréquenté, et en hiver la cathédrale et les musées restent ouverts, mais de nombreux sites côtiers réduisent leurs horaires. Côté transports, le train à grande vitesse depuis Londres St Pancras met environ 55 minutes jusqu'à Canterbury West ; des trains classiques partent aussi de Londres Victoria. La plupart des petites villes des environs sont desservies par le train ou le bus, mais la voiture offre plus de souplesse. Nous conseillons de rester 2 à 3 jours : une journée pour la vieille ville, une pour les falaises blanches et le château de Douvres, une pour Whitstable ou la côte de Margate. Les rues de la vieille ville sont souvent pavées, et la cathédrale est réservée au culte le dimanche matin. Le château de Leeds se trouve à environ 45 km et figure déjà dans la destination Londres.

Sites incontournables

• Cathédrale de Cantorbéry – Cathédrale mère de l'Église d'Angleterre et site du patrimoine mondial, célèbre pour le lieu du martyre de Thomas Becket et ses vitraux méd…
• Promenade en barque sur la Stour – Balade en bateau à fond plat sur la Grande Stour à travers la vieille ville ; le batelier, tout en poussant sur sa perche, raconte l'histoi…
• Whitstable – Station balnéaire réputée pour ses huîtres, avec ses cabanes de plage colorées, ses étals de fruits de mer au port et ses petites boutiques…
• Falaises blanches de Douvres – Falaises de craie blanche emblématiques de l'Angleterre ; le sentier au sommet offre une vue sur la Manche et le port de Douvres, et par te…
• Château de Douvres – Immense forteresse surnommée « la clé de l'Angleterre », dont les deux principaux attraits sont le grand donjon d'Henri II et les tunnels s…
• Abbaye Saint-Augustin de Cantorbéry – Vestiges de l'abbaye fondée en 598 par saint Augustin, lieu d'origine du christianisme en Angleterre, élément du patrimoine mondial.
• Église Saint-Martin de Cantorbéry – La plus ancienne église encore utilisée dans le monde anglophone, dont les murs en briques romaines subsistent ; elle fait partie du patrim…
• Tours de Westgate – La plus grande porte médiévale encore existante d'Angleterre, bâtie au XIVe siècle ; depuis le sommet, on domine la vieille ville de Cantor…
• Jardins de Westgate – Jardin de la vieille ville le long de la Stour, avec parterres fleuris, pans de remparts médiévaux et un immense platane d'Orient ; idéal p…
• Musée romain de Canterbury – Musée souterrain construit sur les vestiges de la ville romaine, dont la pièce maîtresse est une mosaïque romaine conservée sur place.
• The Beaney – Musée municipal et bibliothèque de Canterbury : dans ce bâtiment néo-Tudor, les collections couvrent l'art, les arts populaires et l'histoi…
• King's Mile – Quartier de petites boutiques indépendantes au nord de la cathédrale ; la maison de Sir John Boys, de travers, est un lieu photographique t…
• Les Contes de Canterbury – Installée dans l'ancienne église médiévale Sainte-Marguerite, l'expérience recrée les grands récits de Chaucer grâce à des projections, des…
• Hôpital d'Eastbridge – Hospice du XIIe siècle qui accueillait les pèlerins, bâti au-dessus de la rivière Stour et toujours habité par des personnes âgées.
• Jardins de Dane John – Jardins de l'époque géorgienne au sud de la vieille ville, où l'on peut gravir le tertre romain et marcher sur les remparts médiévaux.
• Château de Canterbury – Vestiges du donjon de pierre construit après la conquête normande, l'un des plus anciens châteaux royaux d'Angleterre.
• Théâtre Marlowe – Théâtre moderne portant le nom du dramaturge Marlowe, qui accueille souvent les comédies musicales du West End en tournée, des spectacles d…
• Parc animalier de Howletts – Parc animalier célèbre pour son groupe de gorilles de plaine de l'Ouest captifs, le plus grand au monde, situé à seulement environ 6 km du…
• Wingham Wildlife Park – Parc animalier familial très fréquenté du Kent oriental, avec un parc aux dinosaures, des rapaces, des primates et une aire de jeux extérie…
• Chilham – L'un des villages Tudor les plus photogéniques du Kent, aux maisons à colombages autour d'une place carrée, souvent choisi comme décor de f…
• Phare de South Foreland – Phare victorien à l'extrémité est des White Cliffs, dont on peut gravir les marches ; à côté se trouve le célèbre salon de thé Mrs Knott's.
• Turner Contemporary – Musée d'art contemporain au bord de la mer à Margate, bâti à l'endroit où le peintre Turner séjournait ; entrée gratuite, et la fenêtre don…
• Dreamland Margate – L'un des plus anciens parcs d'attractions d'Angleterre ; le grand huit en bois « Scenic Railway », classé monument historique, est une véri…
• Grotte aux coquillages de Margate – Passage souterrain découvert par hasard en 1835, dont les murs sont incrustés d'environ 4,6 millions de coquillages ; son origine reste un…
• Broadstairs – Petite station balnéaire chère à Dickens, avec la plage dorée de Viking Bay, ses glaciers rétro et sa maison perchée sur la falaise.
• Botany Bay – Plage encadrée de falaises de craie et de piliers rocheux sculptés par la mer ; à marée basse, on peut explorer les mares, c'est l'une des…
• Tours de Reculver – Vestiges médiévaux d'une église à deux tours, sur l'emplacement d'un fort romain au bord de la mer, qui servent de repère aux navigateurs d…
• Château de Deal – Forteresse Tudor construite par Henri VIII, dont le plan, vu d'en haut, dessine une rose Tudor, modèle du genre pour ce type de défense côt…
• Château de Walmer – Ancienne forteresse Tudor transformée en résidence du Lord-Gardien des Cinq Ports, où mourut le duc de Wellington ; ses jardins sont superb…
• Sandwich – L'une des petites villes médiévales les mieux conservées d'Angleterre, ancien port des Cinq Ports, avec ses maisons à colombages et sa port…

Où manger

• The Fordwich Arms – Pub étoilé Michelin au bord de la rivière, à Fordwich, la plus petite ville d'Angleterre, réputé pour sa cuisine britan…
• The Corner House – Restaurant anglais très prisé de Dover Street, hors des remparts, qui met en avant les produits du Kent ; primé à plusi…
• The Goods Shed – Ancien hangar à marchandises de l'époque victorienne, près de la gare de Canterbury West, transformé en marché fermier…
• Il Posticino – Petite trattoria tenue par un couple italien, cachée au premier étage de Dover Street, avec des menus abordables, parmi…
• The Cook's Tale – Ancienne adresse de The Ambrette à Canterbury, spécialisée dans la cuisine de l'Orissa (Inde orientale) et les création…
• Tiny Tim's Tearoom – Salon de thé au décor des années 1930, dans St Margaret's Street, réputé à Canterbury pour ses scones géants et sa gran…

Itinéraires

• Côte du Sussex et du Kent en 5 jours – À l'est de Brighton : falaises blanches, champ de bataille de 1066 et Rye, jusqu'à Canterbury.