Canaan Valley et chutes Blackwater
Depuis Davis, petite ville de plein air des hautes terres de Virginie-Occidentale : chutes de Blackwater, ski à Canaan Valley, désert de Dolly Sods et Seneca Rocks.
Canaan Valley et les chutes de Blackwater se trouvent dans le comté de Tucker, au nord-est de la Virginie-Occidentale, sur le plateau des Alleghanys, à environ 1 000 m d'altitude. La base est la petite ville de Davis, voisine au nord de Thomas, ancienne ville minière. Canaan Valley est la plus haute grande vallée à l'est des Rocheuses : l'été y est frais (température moyenne d'environ 20 °C en juillet), l'hiver très enneigé, et on la surnomme « la capitale du plein air de Virginie-Occidentale ». La visite se divise en quatre pôles : ① Blackwater Falls State Park – les chutes de Blackwater aux eaux ambrées, le belvédère sur le canyon de Lindy Point et les chutes d'Elakala, tout près de Davis ; ② Canaan Valley – le Canaan Valley Resort State Park, la station de ski de Timberline et les zones humides du Canaan Valley National Wildlife Refuge ; ③ à l'est, la nature sauvage de Dolly Sods et Bear Rocks – plateau sauvage, chaos rocheux et landes de myrtilles, particulièrement spectaculaire en automne ; ④ à environ 45 minutes au sud, Seneca Rocks (haut lieu de l'escalade) et Spruce Knob, point culminant de l'État, ainsi que les Seneca Caverns. Meilleures saisons : de juin à août pour randonner au frais ; de fin septembre à mi-octobre pour les couleurs d'automne, la période la plus fréquentée de l'année ; de décembre à mars pour le ski, les raquettes et la luge. Accès : voiture indispensable ; Washington D.C. est à environ 3 h 30 et Pittsburgh à environ 2 h 30 ; les grands aéroports les plus proches sont Washington Dulles et Pittsburgh. Durée conseillée : 2 à 3 jours : un jour pour les chutes de Blackwater et la ville de Thomas, un jour pour Dolly Sods, un jour pour Seneca Rocks et Spruce Knob. À noter : à Dolly Sods et Spruce Knob, les routes forestières sont en majorité en gravier et fermées en hiver ; la météo de montagne est changeante et le réseau mobile faible, téléchargez donc des cartes hors ligne avant de partir dans la nature ; Dolly Sods a servi de champ de tir d'artillerie et on y trouve parfois des munitions non explosées : ne ramassez aucun objet métallique suspect.
Sites incontournables
- Chutes Blackwater – Chute d'environ 18 m à l'eau couleur ambre, teintée comme du thé par les tanins des pins et des épicéas ; c'est l'un des sites les plus pho…
- Belvédère de Lindy Point – Belvédère rocheux sur le bord sud du canyon de Blackwater, qui domine une vallée en V profonde d'environ 300 m ; le coucher du soleil et la…
- Dolly Sods Wilderness – Landes d'altitude sur le plateau des Alléghany, avec champs de rochers, prairies, buissons de myrtilles et épicéas façonnés par le vent ; l…
- Seneca Rocks – Pic de grès en forme de lame, dominant la vallée de la North Fork d'environ 270 m ; c'est le site d'escalade le plus célèbre de l'Est, et u…
- Chutes Elakala – Cascades à plusieurs niveaux près du Lodge du parc d'État de Blackwater Falls ; à 5 minutes de marche, elles se découvrent depuis un pont e…
- Parc d'État de Canaan Valley Resort – Parc d'État de villégiature au sud de la vallée, qui réunit station de ski, golf, lodge et sentiers ; on y voit souvent des cerfs de Virgin…
- Timberline Mountain – Station de ski à l'est de Canaan Valley, dotée de l'une des plus longues pistes de Virginie-Occidentale ; en été, télésiège et VTT.
- Refuge faunique national de Canaan Valley – Plus grande zone humide d'altitude à l'est des Rocheuses, traversée de passerelles en bois qui longent tourbières et prairies ; on peut y o…
- Réserve de Bear Rocks – Ensemble de rochers de quartzite blanc à l'extrémité nord de Dolly Sods, qui domine la crête des Alleghany et la vallée ; très prisé pour l…
- Spruce Knob – Point culminant de la Virginie-Occidentale (1 482 m), avec une tour d'observation en pierre sur les crêtes ; c'est aussi un site réputé pou…
- Grottes de Seneca – Grotte commerciale la plus haute de Virginie-Occidentale ; la visite guidée dure environ 1 heure et comprend la salle « grenier à maïs » au…
- Grottes de Smoke Hole – Grotte située dans le canyon de la South Branch du Potomac, réputée pour l'une des plus longues rangées de concrétions au monde et pour son…
- Chutes Douglas – Chute aux parois orangées sur la North Fork, en aval de la ville de Thomas ; le fer des anciennes mines de charbon teint la roche et l'eau…
- Thomas – Petite ville minière perchée sur les pentes ; une vieille rue en briques rouges abrite galeries, antiquaires et le bar « Purple Fiddle », r…
- Davis – Ville constituée la plus haute de Virginie-Occidentale, avec boutiques d'équipement de plein air, brasseries artisanales et restaurants ; p…
- Parc d'État de Cathedral – Vestige rare de la forêt primaire de pruches en Virginie-Occidentale ; des arbres centenaires s'élèvent comme les voûtes d'une cathédrale…
- Tour de guet d'Olson – Ancienne tour de guet contre les incendies, au sommet ouest du canyon de la Blackwater ; en gravissant l'ossature métallique d'environ 30 m…
Où manger
- Siriannis Pizza Cafe – Pizzeria italienne installée depuis des décennies à Davis, avec pizza à la sauce sucrée et pizzas aux pâtes, très appré…
- Purple Fiddle – Café-bar et petit marché de montagne à Thomas, avec concerts de folk des Appalaches le soir, salsa et glaces maison trè…
- Canaan Valley BBQ – Barbecue artisanal fumé dans la vallée, réputé pour ses ailes de poulet fumées, sa poitrine de bœuf et ses travers de p…
- Milo's Café Restaurant – Restaurant et bar à cocktails artisanaux au rez-de-chaussée de l'hôtel Bright Morning à Davis, avec des poke bowls le s…