Campbell River

« Capitale mondiale du saumon » sur la côte est de l'île de Vancouver : sorties en mer pour voir orques et grizzlis, porte d'entrée du parc provincial Strathcona et de l'archipel Discovery.

Campbell River est située au centre-nord de la côte est de l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique (Canada), sur le 50e parallèle nord, face au passage Discovery, étroit et au courant violent. Avec environ 35 000 habitants, elle se proclame « capitale mondiale du saumon ». C'est la porte d'entrée du plein air dans le nord de l'île de Vancouver : à l'ouest se trouve le parc provincial Strathcona, le plus ancien de la Colombie-Britannique (lac Buttle, chutes Myra), et en banlieue ouest, les chutes Elk ont un pont suspendu de 60 m de haut ; à l'est, à 10 minutes de traversier, l'île Quadra offre un centre culturel autochtone, la flèche de sable de Rebecca Spit et un phare ; au sud, à environ 1 h de route, se trouvent la vallée de la Comox et la station de ski du mont Washington. L'été et l'automne sont la meilleure saison : de mai à octobre, sorties en mer pour voir orques, rorquals à bosse et otaries ; de la mi-août à la mi-octobre, bateau jusqu'au fond de Bute Inlet pour observer les grizzlis pêchant le saumon ; de juillet à septembre, on peut aussi enfiler une combinaison et faire du snorkeling dans la rivière Campbell pour voir la remontée des saumons ; de décembre à avril, on skie au mont Washington. Accès : depuis Vancouver, traversier BC Ferries jusqu'à Nanaimo (environ 1 h 40), puis environ 2 h vers le nord par la route 19 ; l'aéroport de Campbell River (YBL) a des vols directs depuis Vancouver, et le port accueille aussi des hydravions. Prévoyez 2 à 3 jours : une journée aux chutes Elk et sur le quai du centre-ville, une journée de sortie en mer pour les baleines ou les ours, une journée à l'île Quadra ou à Strathcona. À noter : les sorties d'observation des ours et des baleines sont chères et, en haute saison, à réserver plusieurs semaines à l'avance ; en montagne, attention aux ours, ne marchez pas seul la nuit.

Sites incontournables

• Parc provincial Strathcona – Le plus ancien parc provincial de Colombie-Britannique, entouré de sommets enneigés, de glaciers et de forêts primaires. Il renferme le lon…
• Parc provincial Elk Falls – Parc provincial à la périphérie ouest de la ville, où un pont suspendu de 60 m traverse le canyon face à la chute Elk, haute de 25 m. C'est…
• Observation des baleines dans le passage Discovery – Sortie en mer au départ du port de Campbell River pour observer orques, baleines à bosse, lions de mer et pygargues à tête blanche dans le…
• Observation des grizzlis de Bute Inlet – Excursion en bateau dans le fjord enneigé de Bute Inlet pour observer des grizzlis pêchant les saumons migrateurs sur un territoire autocht…
• Île Quadra – Plus grande île de l'archipel de Discovery, accessible en 10 minutes de ferry depuis la ville, avec centre culturel autochtone, phare, flèc…
• Centre culturel Nuyumbalees – Centre culturel du village autochtone de Cape Mudge, sur l'île Quadra, qui abrite des masques et objets rituels restitués, issus du potlatc…
• Parc provincial marin de Rebecca Spit – Flèche de galets d'environ 2 km sur la rive est de l'île Quadra, avec une baie calme d'un côté et un détroit ouvert de l'autre, pour se pro…
• Phare du cap Mudge – Phare rouge et blanc à la pointe sud de l'île Quadra, gardien de l'entrée du passage Discovery, d'où l'on voit les courants violents et Cam…
• Musée de Campbell River – Musée régional présentant masques autochtones, histoire de l'exploitation forestière et de la pêche au saumon; le jardin extérieur offre un…
• Jetée Discovery – Premier quai de pêche en mer spécialisé du Canada, long d'environ 180 m, où l'on loue des cannes pour pêcher le saumon, souvent en compagni…
• Sentier de Ripple Rock et détroit de Seymour – Sentier menant à la falaise surplombant le détroit de Seymour, où les courants sont violents, et le rocher Ripple Rock, dynamité en 1958 pa…
• Chutes Myra – Chutes en plusieurs étages à l'extrémité sud du lac Buttle, dans le parc Strathcona, accessibles en 15 min à pied, avec baignade dans des v…
• Station de ski du mont Washington – La plus grande station de ski de l'île de Vancouver, avec une neige abondante et une vue sur le détroit de Georgia; en été, téléphérique pa…
• Paradise Meadows – Boucle de passerelles en bois et de sentiers dans les prairies subalpines à l'est du parc Strathcona, couvertes de fleurs sauvages en été…
• Parc provincial de Miracle Beach – Plage familiale entre Campbell River et Comox, vaste à marée basse, où l'on peut observer étoiles de mer et sable, avec un grand terrain de…
• Vallée de Comox – Vallée à environ 50 km au sud de Campbell River, qui relie Courtenay, le port de Comox, fermes et vignobles, avec vue sur le glacier Comox.

Où manger

• Anglers Dining Room – Restaurant en bois au bord de l'eau, dans le Dolphins Resort, qui met en avant les fruits de mer locaux de saison. Prem…
• Dick's Fish and Chips – Vieille adresse de fish and chips face à Fishermen's Wharf, ouverte en 1982 : flétan, morue ou saumon au choix.
• Beach Fire Brewing – Brasserie artisanale et restaurant du centre-ville, bières maison accompagnées de tacos au poisson et de burgers, prisé…
• Nhau Vietnamese Kitchen – Bar-restaurant vietnamien ouvert récemment, pho et rouleaux de printemps frais et authentiques, premier du classement l…

Itinéraires

• Île de Vancouver : îles Gulf et boucle de la côte ouest en 9 jours – De Victoria à Tofino via Salt Spring Island, puis retour à Vancouver par la côte est.
• Inside Passage et Haida Gwaii en 9 jours – Remontée de l'île de Vancouver puis ferry par l'Inside Passage jusqu'à Haida Gwaii.