Buxa & Jayanti

Forêt de l'est des Dooars, au pied du Bhoutan, avec la vallée de la Jayanti, l'ancien chemin du fort de Buxa et la forêt de Chilapata : une étape de séjour dans les forêts du Bengale-Occidental.

Buxa Jayanti se trouve à l'extrême nord-est de l'État indien du Bengale-Occidental, dans le district d'Alipurduar, à la frontière avec le Bhoutan. C'est la partie orientale des plaines des Dooars (« portes » en langue locale), dont le cœur est la réserve de tigres de Buxa, d'une superficie d'environ 760 km². Ici se rencontrent les contreforts de l'Himalaya et la plaine : au nord, les forêts du Sinchula montent abruptement, et la Jayanti, la Bala et d'autres rivières sortant des montagnes du Bhoutan ont laissé dans les cols de larges lits de galets ; au sud, se succèdent sal, teck et plantations de thé.

Les principaux sites sont au nombre de deux. Le premier est le village de Jayanti, où l'on loge dans des gîtes forestiers au bord de la rivière, où l'on marche sur le lit asséché et où l'on atteint à pied la grotte de Mahakal et le mont Pokhri. Le second est le fort de Buxa, accessible par un ancien chemin de 4 à 5 km depuis le village de Santalabari. Ce fort fut un passage stratégique sur la route commerciale entre le Bhoutan et l'Inde ; à l'époque britannique, il servit de prison aux militants de l'indépendance indienne. Plus haut, le village de Lepchakha offre une vue sur les plaines et les montagnes du Bhoutan. Dans la réserve, on peut faire un safari en jeep : on y voit souvent des éléphants d'Asie, des gaurs, des cerfs et de nombreux oiseaux et papillons (les tigres sont très rares). Au sud-ouest, on peut aussi visiter la forêt de Chilapata ; le parc national de Jaldapara, connu pour ses rhinocéros unicornes, se trouve à environ 40 km.

La meilleure période va d'octobre à mai, et particulièrement de novembre à mars, lorsque le temps est frais et la visibilité bonne. De la mi-juin à la mi-septembre, la mousson ferme le cœur de la réserve et les rivières gonflent.

Transports : la ville et la gare les plus proches sont Alipurduar (environ 30 km). Depuis la gare de New Jalpaiguri (NJP) ou l'aéroport de Bagdogra, comptez 4 à 5 heures de voiture avec chauffeur ; on peut aussi prendre le train jusqu'à Rajabhatkhawa ou Hasimara. Sur place, on se déplace surtout en voiture avec chauffeur.

Il faut acheter un permis à Rajabhatkhawa pour entrer dans la réserve. Les règles touristiques et les zones ouvertes changent souvent : vérifiez-les avant le départ auprès des services forestiers ou de votre hébergement. Pour les randonnées, engagez un guide local et restez vigilant face aux éléphants sauvages. Il est conseillé de rester 2 à 3 nuits.

Sites incontournables

Où manger