Parc national de Bryce Canyon
Amphithéâtre de roche rouge de l'Utah, où des milliers de colonnes orange appelées « hoodoos » se dressent ; superbe au lever et au coucher du soleil comme sous les étoiles, étape incontournable du grand circuit de l'Ouest américain.
Le parc national de Bryce Canyon se trouve dans le sud-ouest de l'Utah, dans le comté de Garfield, à une altitude d'environ 2 400 à 2 780 m. Il s'agit en réalité d'une série d'« amphithéâtres » en fer à cheval sculptés par l'érosion sur le bord oriental du plateau de Paunsaugunt. Dans le plus grand d'entre eux, l'amphithéâtre de Bryce, se pressent des milliers de colonnes de roche aux tons orange et blanc rosé, les « hoodoos ». Le cœur du parc est une route panoramique nord-sud d'environ 29 km (SR-63) : au nord, Sunrise Point, Sunset Point, Inspiration Point et Bryce Point entourent l'amphithéâtre principal et concentrent le plus de visiteurs ; plus au sud, la route dessert ensuite les belvédères de Natural Bridge et d'Agua Canyon, pour s'achever à Rainbow Point, à 2 778 m d'altitude.
La meilleure saison va de mai à octobre : l'été, il fait environ 25 °C dans la journée, avec des matins et des soirs frais, et des orages fréquents l'après-midi ; en septembre–octobre, il y a moins de monde et le ciel est limpide. En hiver, la neige sur la roche rouge est spectaculaire, mais les sentiers sont verglacés et il faut emporter des crampons ; certaines sections de la route au sud sont temporairement fermées après les chutes de neige. Les écarts de température entre le jour et la nuit sont importants : prévoyez une veste.
On y vient surtout en voiture : le parc est à environ 1 h 30 à 2 h de Zion, 4 h de Las Vegas et 4 h de Salt Lake City, et c'est une étape fixe du grand circuit de l'Ouest américain. D'avril à octobre environ, une navette gratuite part de Bryce Canyon City, hors du parc, et dessert les principaux belvédères. L'entrée coûte 35 dollars par véhicule (valable 7 jours), et le pass annuel des parcs nationaux est accepté. L'hébergement se concentre à Bryce Canyon City, hors du parc, et à Tropic, à l'est ; dans le parc, on trouve la Bryce Canyon Lodge et des campings, à réserver à l'avance en haute saison.
Il est conseillé de passer au moins une nuit sur place : coucher de soleil à Inspiration Point en fin de journée, lever de soleil le lendemain matin à Sunrise Point ou à Bryce Point, puis descente dans la forêt de pierre par la boucle combinée Navajo–Queen's Garden dans la matinée, et route vers Rainbow Point, au sud, l'après-midi. Bryce est un parc international de ciel étoilé : par nuit claire, on voit la Voie lactée à l'œil nu. Red Canyon et le Kodachrome Basin, tout proches, sont traités avec les destinations de Zion et d'Escalante.
Sites incontournables
- Sunrise Point – Point d'observation classique du lever du soleil, au bord nord de l'amphithéâtre de Bryce, où la lumière du matin illumine les hoodoos un à…
- Sunset Point – Belvédère central de l'amphithéâtre, face à « Thor's Hammer » et à la « Cité silencieuse » ; c'est le départ du Navajo Loop et le point le…
- Inspiration Point – Belvédère à trois niveaux, perché en hauteur et dominant les hoodoos les plus denses de la « Cité silencieuse » ; beaucoup le considèrent c…
- Bryce Point – Point culminant à l'extrémité sud de l'amphithéâtre de Bryce, qui offre une vue d'ensemble sur tout le site ; c'est l'emplacement préféré d…
- Navajo Loop et Queen's Garden Trail – Randonnée classique qui descend de la falaise jusqu'au fond des hoodoos, en traversant la fente étroite « Wall Street » et les formations d…
- Sentier Rim Trail – Sentier paisible qui longe le bord de l'amphithéâtre de Bryce, reliant Fairyland Point à Bryce Point ; le tronçon entre Sunrise Point et Su…
- Sentier Peekaboo Loop – Boucle avancée vers le sud de l'amphithéâtre, traversant arches de pierre et fond de la Ville silencieuse ; c'est aussi le principal itinér…
- Fairyland Point – Point d'observation isolé au nord du parc et randonnée longue de 13 km ; les hoodoos y sont plus denses et plus sauvages, et il y a netteme…
- Sentier de Mossy Cave – Court sentier au bord de la route 12, au nord du parc, qui longe un ruisseau jusqu'à une petite cascade et une grotte couverte de mousse…
- Pont naturel – L'arrêt le plus célèbre de la route panoramique sud : une arche naturelle orange d'environ 26 m de haut enjambe le ravin, visible directeme…
- Rainbow Point – Terminus sud de la route panoramique et point culminant du parc à 2 778 m d'altitude ; vue sur le Grand Escalier et boucle dans la forêt de…
- Centre d'accueil des visiteurs de Bryce Canyon – Premier arrêt à l'entrée : cartes, état des sentiers, expositions sur la géologie et les hoodoos, point de rendez-vous des conférences d'as…
- Lodge de Bryce Canyon – Unique hôtel du parc, construit en 1925 ; bâtiment en pierre et bois au style « rustique des parcs », classé monument historique national…
- Bryce Canyon City – Petite ville à l'entrée nord du parc, centrée sur le Ruby's Inn, établissement centenaire qui regroupe hôtels, supermarché, restaurants et…
Où manger
- Lodge at Bryce Canyon Dining Room – Seul restaurant formel du parc national, installé dans un hôtel historique près des points de vue du lever et du couche…
- Bryce Canyon Pines Restaurant – Vieille adresse familiale au bord de la route 12, réputée pour ses soupes maison et ses tartes aux fruits ; burgers de…
- Rustler's Restaurant – Restaurant familial le mieux noté de Tropic, avec un menu allant du petit-déjeuner aux grillades, steaks et plats mexic…
Itinéraires
- Traversée des cinq parcs nationaux de l'Utah en 8 jours – Traversée en sens unique de Las Vegas à Salt Lake City : Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Arches et Canyonlands.
- Grand Circle de l'Ouest américain : road trip approfondi de 13 jours – Boucle au départ de Las Vegas : parcs de roches rouges de l'Utah, Monument Valley, Antelope Canyon et South Rim du Gran…
- Boucle courte Valley of Fire, Zion et Bryce en 4 jours – Quatre jours en boucle depuis Las Vegas pour voir les roches rouges de Valley of Fire, Zion Canyon et les hoodoos de Br…