Bogra

Centre urbain du nord du Bangladesh : la cité antique de Mahasthangarh, au nord, et le monastère bouddhiste de Paharpur, classé au patrimoine mondial, peuvent être visités en une excursion d'une journée.

Bogura (nom officiel en anglais : Bogura) se trouve au nord-ouest du Bangladesh, dans la division de Rajshahi, au bord de la rivière Karatoya. C'est le centre des transports et du commerce du nord du Bangladesh, et le meilleur point de départ pour visiter les sites historiques les plus anciens du pays. À environ 13 km au nord se trouve Mahasthangarh, la plus ancienne cité connue du Bengale, c'est-à-dire l'antique Pundravardhana, capitale qui a perduré plus de mille ans à partir du IIIe siècle avant notre ère. Autour d'elle se trouvent des monastères bouddhistes et des terrasses en ruine, comme Gokul Medh, Vasu Vihar et Bihar Dhap, ainsi que des lieux saints musulmans comme le mausolée du saint Sultan Balkhi. À environ 70 km au nord-ouest, par la route, le monastère bouddhiste de Paharpur (Somapura Mahavihara) est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et le plus grand site monastique bouddhiste au sud de l'Himalaya. Il se combine souvent avec les monastères voisins de Halud Vihara et Jagaddal Mahavihara en une excursion d'une journée.

En ville, on peut visiter le musée du palais du Nawab (palais de Mohammed Ali). Au sud, à Sherpur, se trouvent la mosquée Kerua, de la période moghole ancienne, et le lieu saint hindou de Bhawanipur.

Le climat est de type tropical de mousson. Les meilleures périodes pour visiter les sites sont de novembre à février, quand il fait frais et sec. De mars à mai, la chaleur est écrasante ; de juin à septembre, la saison des pluies rend les sites boueux. Pour se rendre à Bogura, on peut prendre la route qui traverse le pont de la Jamuna, ce qui prend environ 4 à 5 heures depuis Dhaka, ou prendre le train ou un vol intérieur vers la région de Bogura, selon les horaires. Sur place, les déplacements se font en tuk-tuk électrique (CNG/easy bike) ; pour Mahasthangarh, il est conseillé de louer un tricycle pour une demi-journée. Comptez 2 jours : une journée pour les environs de Mahasthangarh, une pour Paharpur.

Les spécialités locales sont le mishti doi de Bogura (yaourt sucré) et le kotkoti de Mahasthan (friandise au sésame). Le Bangladesh est à majorité musulmane : pour entrer dans les mosquées et les mausolées, portez des vêtements longs et retirez vos chaussures. Les sites archéologiques et les musées sont généralement fermés le dimanche et ouverts le lundi après-midi ; les horaires changent pendant le ramadan et les jours fériés.

Sites incontournables

• Mahasthangarh – Le plus ancien site urbain du Bangladesh, ancienne capitale de Pundranagara. Entourée de murs de briques, sa citadelle a été occupée pendan…
• Gokul Medh – Haute plateforme en gradins formée de 172 cellules de briques empilées. Selon la tradition populaire, c'est la chambre nuptiale de Behula e…
• Somapura Mahavihara (Paharpur) – Site inscrit au patrimoine mondial : monastère bouddhique du VIIIe siècle bâti sous la dynastie Pala, le plus grand site bouddhique au sud…
• Mahasthan Archaeological Museum – Musée de site situé juste au nord de l'ancienne cité, qui présente terres cuites, sculptures sur pierre, monnaies et inscriptions découvert…
• Govinda Bhita – Vestiges d'un temple hindou sur une boucle de la Karatoya, juste au nord de la porte nord de l'ancienne cité, face au musée.
• Mazar of Shah Sultan Balkhi Mahisawar – Tombeau d'un saint soufi sur la butte au sud-est de l'ancienne cité, l'un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés du nord du Bangladesh.
• Vasu Vihara – Deux monastères bouddhistes et un sanctuaire en ruines dans les campagnes à l'ouest de Mahasthan ; certains chercheurs y situent le monastè…
• Bihar Dhap – Butte d'un ancien temple bouddhiste de l'époque Pala au nord de Mahasthan, site archéologique confidentiel au milieu des rizières.
• Mohammed Ali Palace Museum – Demeure de l'époque coloniale de la famille des nawabs de Bogra, dans le centre-ville ; aujourd'hui musée et parc, avec mobilier ancien et…
• Kherua Mosque – Mosquée en briques à trois dômes construite en 1582, l'une des plus anciennes mosquées de style moghol encore conservées au Bangladesh.
• Bhabanipur Shaktipith – L'un des 51 sanctuaires shakti de l'hindouisme, le temple de la déesse Bhabani dans les campagnes de Sherpur, lieu de pèlerinage majeur pou…
• Jogir Bhaban – Ancien ermitage de yogis Nath dans les campagnes de Kahaloo, avec quelques petits sanctuaires en briques ornés de terres cuites.
• Halud Vihara – Butte d'un temple bouddhiste des VIIIe-IXe siècles à environ 11 km au sud de Paharpur, à visiter avec le grand temple de Somapura.
• Jagaddala Mahavihara – Grand monastère bouddhiste de la fin de la dynastie Pala, l'un des centres où des textes sacrés furent traduits en tibétain.

Où manger

• Akboria Grand Hotel – Établissement centenaire rebaptisé en 1911, surnommé « la fierté de Bogra », avec petits-déjeuners bangladais économiqu…
• Asia Sweets – Marque leader du yaourt de Bogra, ancienne boutique de douceurs près du rond-point de Sathmatha, souvent épuisée avant…
• Shyamoly Hotel and Restaurant – Restaurant de longue date près de la grande mosquée centrale de Sathmatha, réputé pour ses plats de poisson et son curr…