Bodhgaya

Lieu de l'éveil du Bouddha, Bodhgaya, avec le temple de Mahabodhi et l'arbre de la Bodhi, est le centre de pèlerinage des bouddhistes du monde entier ; on y trouve aussi des monastères de nombreux pays et des sites bouddhiques comme le mont Dungeshwari.

Bodhgaya se trouve dans le district de Gaya, dans l'État du Bihar, à l'est de l'Inde, sur la rive ouest de la Niranjana (Phalgu). C'est là que Shakyamuni atteignit l'éveil sous l'arbre de la Bodhi ; avec Lumbini, Sarnath et Kushinagar, c'est l'un des quatre grands lieux saints du bouddhisme. Le cœur du site est le temple de Mahabodhi, inscrit au patrimoine mondial en 2002, qui abrite l'arbre de la Bodhi et le Vajrasana (trône de diamant). À deux ou trois kilomètres alentour sont dispersés des monastères édifiés par une dizaine de pays et de traditions (Thaïlande, Japon, Bhoutan, bouddhisme tibétain, Vietnam, etc.), ainsi qu'une grande statue du Bouddha de 25 m de haut ; en marchant ou en rickshaw électrique, on peut tout voir en une journée. En périphérie, on trouve le mont Dungeshwari, où le Bouddha pratiqua l'ascèse, et le stupa de Sujata ; à Gaya, il y a le temple hindou de Vishnupad, et un peu plus loin, les grottes de Barabar, de l'époque maurya. Climat : d'octobre à mars, c'est la haute saison des pèlerinages ; en décembre-janvier, lors des grandes cérémonies du bouddhisme tibétain, la ville est remplie de moines et il faut réserver son hébergement à l'avance ; d'avril à juin, la chaleur peut atteindre 45 °C, et de juillet à septembre c'est la saison des pluies. Accès : l'aéroport de Gaya est à environ 10 km du centre, avec des vols vers Delhi, Calcutta et certaines villes d'Asie du Sud-Est ; la gare de Gaya est à environ 15 km, accessible en rickshaw électrique ou en taxi. Séjour conseillé : 2 jours, le premier consacré au temple de Mahabodhi et aux monastères des différents pays, le second à une excursion en voiture avec chauffeur au mont Dungeshwari, au stupa de Sujata et aux grottes de Barabar. Rajgir et les ruines de Nalanda relèvent de la destination voisine Rajgir-Nalanda et peuvent être organisés séparément. À noter : il faut se déchausser et avoir les épaules et les genoux couverts pour entrer dans les monastères ; les téléphones doivent être déposés à la consigne au temple de Mahabodhi ; les mendiants et les vendeurs sont nombreux sur les routes, et il faut convenir du prix avant de louer une voiture avec chauffeur.

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