Montagnes Bleues

Massif classé au patrimoine mondial à l'ouest de Sydney : les vapeurs d'huile d'eucalyptus donnent aux vallées une teinte bleutée. Depuis le belvédère d'Echo Point, on aperçoit les Three Sisters, et un funiculaire très raide descend au fond de la vallée pour la randonnée.

Les Montagnes Bleues (Blue Mountains) se trouvent à environ 100 km à l'ouest de Sydney, dans la municipalité des Blue Mountains, en Nouvelle-Galles du Sud. Elles constituent le cœur du site « Grande région des Blue Mountains », inscrit au patrimoine naturel mondial. Il s'agit en réalité d'un plateau de grès profondément découpé, où les vapeurs d'huile des eucalyptus se dispersent à la lumière du soleil et colorent les vallées en bleu. Le long de la Great Western Highway et de la voie ferrée se succèdent de petites villes : Wentworth Falls, Leura, Katoomba, Blackheath et d'autres.

Principaux sites : à Katoomba, le belvédère d'Echo Point pour admirer les Three Sisters, et le Scenic World, où l'on descend dans la vallée de la Jamison par un funiculaire très raide et un téléphérique. À Leura, on prend le thé l'après-midi et l'on admire les cascades de Leura. À Wentworth Falls, on emprunte le National Pass et le sentier en bord de falaise, et l'on admire le coucher du soleil depuis Lincoln's Rock. Au nord, à Blackheath, on trouve le belvédère de Govetts Leap, la plateforme de Pulpit Rock et le sentier du Grand Canyon, qui offre une vue sur la vallée de la Grose. Si l'on dispose de plus de temps, on peut faire du cheval dans la vallée de Megalong, visiter le jardin botanique des Blue Mountains à Mount Tomah, ou descendre à pied dans la vallée jusqu'aux ruines de Ruined Castle.

Saisons : de septembre à novembre, les fleurs du printemps s'épanouissent ; de mars à mai, les couleurs de l'automne embrasent les forêts. Ce sont les meilleures périodes pour la randonnée. En été (de décembre à février), il fait plus frais qu'à Sydney, mais il existe un risque d'incendies de forêt, et certains sentiers sont souvent fermés temporairement. L'hiver (de juin à août) est froid et peut connaître quelques chutes de neige.

Transports : depuis la gare centrale de Sydney, le train de la ligne des Blue Mountains met environ 2 h jusqu'à Katoomba. La carte Opal est acceptée, et les billets du week-end et des jours fériés sont plafonnés et peu chers. Pour circuler entre les villes, prendre le bus 686 ou le bus touristique des Blue Mountains. Prévoir 1 à 2 jours ; une nuit sur place permet de voir le lever du soleil et la mer de nuages. Le temps en montagne est changeant : emportez une veste et un imperméable, et consultez, avant chaque randonnée, les avis de fermeture de sentiers publiés sur le site du parc national de la Nouvelle-Galles du Sud.

Sites incontournables

• Trois sœurs – Gorges couvertes d'eucalyptus classées au patrimoine mondial, à 100 km à l'ouest de Sydney. Depuis Echo Point, vue sur les Three Sisters…
• Chutes Wentworth – La cascade la plus célèbre des Blue Mountains, dont les trois étages tombent sur environ 187 m ; un sentier en corniche offre une vue plong…
• Scenic World – Complexe touristique des Blue Mountains à côté des Three Sisters : on y découvre la vallée depuis un train touristique prétendu le plus rai…
• Leura – Le plus raffiné des villages de montagne des Blue Mountains : la rue principale, Leura Mall, est bordée de cafés, de pâtisseries et de bout…
• Katoomba – Ville centrale et carrefour des Blue Mountains : la rue principale conserve des bâtiments de style Art déco et l'historique hôtel Carringto…
• Govetts Leap Lookout – Belvédère au-dessus de la vallée de Grose, à l'extérieur de Blackheath, face aux Bridal Veil Falls de 180 m : l'une des vues les plus spect…
• Grand Canyon Track – L'une des boucles de randonnée les plus populaires des Blue Mountains : environ 6 km pour descendre dans un canyon de grès profond, travers…
• Evans Lookout – Point d'arrivée du Grand Canyon Track, avec vue sur les falaises de la vallée de Grose ; accessible en voiture, c'est un bon endroit pour l…
• Pulpit Rock Lookout – Plateforme rocheuse qui avance au-dessus de la vallée de Grose, suspendue sur trois côtés, offrant une vue presque à 270 degrés sur la vall…
• Leura Cascades – Une série de cascades en gradins et un sentier dans la forêt de fougères au sud de Leura, avec aire de pique-nique : une courte excursion c…
• Hydro Majestic Hotel – Hôtel de luxe ouvert en 1904 au bord de la falaise, dans un bâtiment de style Art déco qui domine la vallée de Megalong ; les non-résidents…
• Lincoln's Rock – Plateforme rocheuse dégagée à l'extérieur de Wentworth Falls, accessible en voiture ; c'est un lieu prisé pour admirer le coucher du soleil…
• Everglades House & Gardens – Manoir et jardins en terrasses de style Art déco des années 1930 à Leura, géré par la National Trust d'Australie ; vue plongeante sur la va…
• Ruined Castle – Piliers de grès dans la vallée de Jamison, qui ressemblent aux ruines d'un château ; c'est la destination classique d'une demi-journée de r…
• Megalong Valley – Vallée campagnarde au pied des falaises à l'ouest de Katoomba, où l'on peut faire de l'équitation, goûter les scones des salons de thé et l…
• Blue Mountains Botanic Garden Mount Tomah – Jardin botanique d'altitude d'environ 1 000 m, au climat frais, abritant le pin de Wollemi, espèce ancienne, et des plantes de montagne du…
• Norman Lindsay Gallery – Ancienne demeure et galerie de l'artiste australien Norman Lindsay, qui expose ses peintures à l'huile, ses gravures à l'eau-forte et ses s…

Où manger

• Darley's Restaurant – Restaurant historique du domaine Lilianfels, près d'Echo Point, plusieurs fois distingué par le chapeau de chef de l'AG…
• Ates Blackheath – Restaurant de plats méditerranéens à partager, installé dans une ancienne boulangerie de Blackheath avec un four à bois…
• Avalon Katoomba – Restaurant Art déco installé dans l'ancienne mezzanine du cinéma Savoy, datant des années 1930, avec de nombreux objets…
• Tempus Restaurant – Restaurant installé dans un ancien bâtiment de banque de Katoomba Street, qui propose une cuisine australienne contempo…

Itinéraires

• Port de Sydney et Blue Mountains, grand classique, 5 jours – Trois nuits à Sydney pour le port et les sentiers côtiers, puis le train pour une nuit dans les Blue Mountains.
• Sydney, Blue Mountains et Southern Highlands, 7 jours – Cinq jours de ville et de plages à Sydney, plus deux excursions : les Blue Mountains, puis les Southern Highlands et la…
• Sydney en famille : animaux et port, 4 jours – Aquarium, Taronga Zoo, Luna Park et câlin avec un koala à Featherdale : idéal avec des enfants.
• Outback de Nouvelle-Galles du Sud : Broken Hill et Mungo, 11 jours – Des hautes terres viticoles à la ville minière d'argent et aux dunes classées au patrimoine mondial, cap à l'ouest.