Block Island

Paisible île au large du Rhode Island, dont près de la moitié des terres est protégée ; falaises de Mohegan, deux phares et longues plages, idéale pour en faire le tour à vélo.

Block Island se trouve à environ 20 km au large du sud du Rhode Island, aux États-Unis, entre Montauk Point, sur Long Island, et la côte du Rhode Island. Sa superficie est d'environ 25 km² ; l'île entière forme la ville de New Shoreham, avec seulement 1 000 habitants permanents environ, mais plus de dix mille visiteurs en été. Environ quatre dixièmes du territoire sont classés en réserve, et The Nature Conservancy l'a qualifiée d'un des « derniers grands lieux de l'hémisphère occidental » ; elle est célèbre pour ses falaises, ses phares, ses prairies bordées de murets de pierre et ses plages.

On peut la visiter en trois secteurs : sur la côte est, le village d'Old Harbor est le centre du débarcadère des ferries, de la restauration et de l'hébergement ; au nord se trouvent Crescent Beach, le sentier de Clay Head et, à l'extrémité nord, le phare nord ; au sud, les falaises de Mohegan et le phare sud-est ; au centre, Great Salt Pond, où mouillent les voiliers, est l'endroit idéal pour le coucher de soleil. Le tour complet de l'île fait environ 25 km, et le plus classique est de louer un vélo ou un vélo électrique pour en faire le tour en une journée.

La meilleure période va de juin à septembre, avec de nombreux ferries et une eau propice à la baignade ; en juillet-août et les jours fériés, l'hébergement est très cher et à réserver plusieurs mois à l'avance ; septembre voit moins de monde alors que le temps reste doux : c'est le meilleur rapport qualité-prix ; en hiver, la plupart des boutiques et des auberges ferment.

Accès : depuis Point Judith, dans le Rhode Island, ferry traditionnel (environ 55 minutes, avec transport de véhicules) ou ferry rapide (environ 30 minutes) ; en été, des navettes rapides partent aussi de Newport, de New London (Connecticut) et de Montauk (New York) ; on peut aussi prendre un petit avion depuis Westerly (environ 15 minutes). Pour emmener une voiture sur l'île, il faut réserver sa place à l'avance ; nous conseillons de louer un vélo sur place. On peut faire l'aller-retour dans la journée, mais 1 à 2 nuits permettent de profiter plus sereinement.

Sites incontournables

• Falaises de Mohegan – Falaises d'argile hautes de 45 à 60 m à la pointe sud de l'île, avec environ 140 marches en bois menant à la plage de galets : la combinais…
• Phare sud-est de Block Island – Phare de brique rouge de style gothique revival achevé en 1875 ; en 1993, il a été entièrement reculé d'environ 75 m vers l'intérieur des t…
• Crescent Beach – Plage de sable incurvée d'environ 4,8 km sur la côte est de l'île : la partie sud, Fred Benson Town Beach, est bien équipée, tandis que la…
• Phare nord de Block Island – Phare de granit de 1867 sur la pointe sablonneuse au nord de l'île, accessible à pied le long de la plage ; la réserve voisine abrite phoqu…
• Old Harbor – Centre du village où accostent les ferries : hôtels victoriens en bois, restaurants, glaciers et loueurs de vélos se succèdent le long de W…
• Sentier nature de Clay Head – Sentier naturel le long des falaises d'argile colorée au nord-est de l'île, relié à un réseau de petits chemins appelé « le labyrinthe », a…
• Great Salt Pond – Grand lagon au centre de l'île, bordé de ports de plaisance, où l'on pratique kayak et paddle, et d'où l'on admire le coucher de soleil dep…
• Rodman's Hollow – Dépression creusée par les eaux de fonte glaciaire, classée réserve naturelle ; un sentier traverse broussailles et prairies jusqu'à la pla…
• Ferme animalière Abrams – Petit parc animalier gratuit près de l'hôtel 1661, avec chameaux, kangourous, alpagas et émeus, très apprécié des familles.
• Société historique de Block Island – Petit musée installé dans une ferme du XIXe siècle près du vieux port, retraçant l'histoire de l'île : peuples autochtones, pêche, naufrage…

Où manger

• Kimberly's – Restaurant du soir classé premier de Block Island sur Tripadvisor, mariant cuisines thaïe, japonaise et fruits de mer l…
• The Oar – Restaurant et bar installé au bord du Great Salt Pond, aux murs couverts de rames signées ; son cocktail glacé Block Is…

Itinéraires

• Connecticut et Rhode Island : côte et îles, 7 jours – De Yale vers l'est le long du littoral, par Mystic, Block Island et Newport jusqu'à Providence.