Blantyre

La plus ancienne ville du Malawi, avec ses églises et musées de l'époque coloniale ; le plateau de Zomba, le mont Mulanje et les plantations de thé de Thyolo sont à moins de deux heures.

Blantyre est située dans les Shire Highlands, dans le sud du Malawi, à environ 1 000 m d'altitude. Née en 1876 d'une mission fondée par des missionnaires écossais et nommée d'après la ville natale écossaise de l'explorateur Livingstone, c'est la plus ancienne ville et le centre commercial du Malawi ; elle forme avec la voisine Limbe une ville jumelle. Les sites du centre se visitent en une demi-journée : Mandala House, construite en 1882, l'église St Michael and All Angels, bâtie à la main par des missionnaires écossais, le musée du Malawi et l'animé marché de Blantyre. Mais le véritable intérêt se trouve dans les environs, à environ 2 h de route : le plateau de Zomba et l'ancienne capitale Zomba au nord-est, le massif du Mulanje qui surgit à l'est, les plantations de thé de Satemwa à Thyolo au sud, et la réserve de faune de Majete, dans la vallée de la Shire au sud-ouest, où l'on peut voir les « Big Five ». Climat : de mai à octobre, la saison sèche est fraîche et idéale pour la randonnée et les safaris, avec la météo la plus stable pour l'ascension du Mulanje d'août à octobre ; de novembre à avril, la saison des pluies est chaude, humide et pluvieuse, avec du brouillard et des routes glissantes en montagne. Accès : l'aéroport international de Chileka est à environ 15 km au nord de la ville, avec des vols via Johannesburg, Addis-Abeba et Nairobi ; la capitale, Lilongwe, est à environ 310 km. Des cars longue distance relient les villes ; pour les sites des environs, mieux vaut louer une voiture avec chauffeur ou un 4x4. Prévoyez 3 à 5 jours : 1 jour pour la ville et les plantations de thé, 1 à 2 jours pour le plateau de Zomba, 2 à 3 jours pour la randonnée au Mulanje ou un safari à Majete. À savoir : protégez-vous du paludisme et buvez de l'eau en bouteille ; évitez de marcher la nuit, les coupures de courant sont fréquentes, et l'on paie surtout en espèces, en kwacha malawiens ou en dollars américains.

Sites incontournables

• Mont Mulanje – Massif granitique jaillissant hors des plantations de thé, dont le sommet principal, le Sapitwa, culmine à 3 002 mètres : le plus haut somm…
• Plateau de Zomba – Plateau boisé à environ 1 800 mètres d'altitude, avec barrage, cascades et les « points de vue de la Reine » et de l'Empereur, d'où l'on do…
• Réserve de faune de Majete – Seule réserve du Malawi où l'on peut observer les « Big Five » : après la réintroduction de lions, léopards, rhinocéros et éléphants, c'est…
• Domaine de thé de Satemwa – Domaine familial de thé sur les collines de Thyolo, fondé en 1923 : cours de dégustation et visite des plantations, avec possibilité de séj…
• Église Saint-Michel-et-Tous-les-Anges – Église en brique rouge construite à la main entre 1888 et 1891 par des missionnaires écossais et des artisans locaux, considérée comme la p…
• Mandala House – Bâtiment datant de 1882, le plus ancien du Malawi : ancienne résidence du directeur de l'African Lakes Company, abritant aujourd'hui une ga…
• Musée du Malawi – Musée national du Malawi, présentant les danses masquées traditionnelles, l'histoire des explorations de Livingstone, les locomotives à vap…
• Marché de Blantyre – Le plus grand marché en plein air de la ville : poissons séchés, légumineuses, fruits et légumes en tas ; à proximité, des étals d'artisana…
• Zomba – Ancienne capitale coloniale au pied du plateau de Zomba, où subsistent l'ancien Parlement et l'ancien palais du gouverneur ; le marché cent…
• Aire de conservation du mont Michiru – Réserve montagneuse au nord-ouest de la ville, avec plusieurs sentiers de randonnée menant au sommet, à environ 1 470 mètres d'altitude, d'…

Où manger

• 21 Grill on Hannover – Steakhouse de longue date installé dans l'hôtel Protea Ryalls, ouvert en 1969, réputé pour ses steaks grillés au feu de…
• Bombay Palace Blantyre – Ancien restaurant indien du Nord situé sur Hannover Avenue, réputé pour son poulet au beurre et son dhal; grillades tan…

Itinéraires

• Lac Malawi et hauts plateaux du Sud en 10 jours – De Lilongwe à Blantyre, traversée du sud du pays : snorkeling au bord du lac, safari sur la rivière Shire et randonnées…