Parc national de Black Canyon of the Gunnison

Canyon noir, profond et étroit, creusé par la Gunnison, aux parois verticales de près de 800 m ; le Painted Wall est impressionnant, avec en prime le réservoir de Blue Mesa et la petite ville d'Ouray.

Le parc national de Black Canyon of the Gunnison se trouve dans l'ouest du Colorado, aux États-Unis, dans le comté de Montrose. En environ deux millions d'années, la Gunnison y a entaillé un gneiss précambrien très dur, creusant un canyon d'environ 77 km de long, jusqu'à 830 m de profondeur et large de seulement 12 m environ au fond à l'endroit le plus étroit ; ses parois abruptes, où le soleil pénètre à peine, lui ont valu le nom de « Black Canyon ». Le parc se divise en deux rives, sud et nord. La rive sud est facile d'accès : la South Rim Road relie 12 points de vue, dont Gunnison Point, Chasm View, Painted Wall et Sunset View, et c'est là que va la grande majorité des visiteurs. La rive nord demande un détour d'environ 2 h, par des routes de gravier, avec moins de monde et une ambiance plus sauvage ; la East Portal Road permet de descendre en voiture jusqu'au bord de la rivière, au fond du canyon. Le parc est aussi un parc international de ciel étoilé, avec des soirées d'observation des étoiles en été. Juste à l'est, la zone de loisirs nationale de Curecanti abrite le réservoir de Blue Mesa, le plus grand du Colorado, où l'on peut faire du bateau et de la pêche ; au sud, par la US-550, on atteint en environ 1 h la petite ville d'Ouray, surnommée « la Suisse de l'Amérique », puis la Million Dollar Highway. La meilleure saison va de mai à octobre, lorsque les routes des deux rives sont ouvertes, avec des trembles jaunes fin septembre-début octobre ; l'été, les orages sont fréquents l'après-midi ; en hiver, la rive nord et la East Portal Road sont fermées, et la rive sud n'est ouverte que jusqu'à Gunnison Point, où l'on peut pratiquer la raquette. Accès : l'aéroport le plus proche est l'aéroport régional de Montrose (vols directs en été depuis Denver, Houston et d'autres villes) ; depuis Denver, comptez environ 5 h de route ; l'entrée sud du parc est à environ 24 km de Montrose. L'entrée coûte 30 $ US par véhicule (valable 7 jours) ; il n'y a ni station-service ni restaurant dans le parc, et l'on se loge surtout à Montrose. Prévoyez 1 à 2 jours : une journée pour la route de la rive sud et la East Portal Road, une autre pour le réservoir de Blue Mesa ou Ouray.

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