Bissau

Capitale de la Guinée-Bissau : la vieille ville portugaise de Bissau Velho et la forteresse d'Amura, patinées par le temps ; en bateau, l'archipel des Bijagós, réserve de biosphère de l'UNESCO, pour voir tortues et hippopotames.

Bissau est la capitale et la plus grande ville de la Guinée-Bissau, pays d'Afrique de l'Ouest. Elle se trouve sur la rive nord de l'estuaire du Geba et compte environ 500 000 habitants. Née d'un comptoir commercial portugais du XVIIe siècle, elle devint en 1941 la capitale de la Guinée portugaise, puis la capitale du pays après l'indépendance de 1973-1974. La langue officielle est le portugais, le créole est la langue courante, et le français est aussi assez répandu près des frontières. Le climat est chaud : la saison sèche, de novembre à mai, est ensoleillée et peu pluvieuse, idéale pour partir en mer et gagner les îles, avec des matins et des soirées plus frais de décembre à février ; de juin à octobre, la saison des pluies apporte de fréquents orages et peut interrompre routes et bacs. Le carnaval de février est la fête la plus animée de l'année, avec des défilés de masques et de danses de toutes les ethnies. Les curiosités de la ville sont regroupées : Bissau Velho, la forteresse d'Amura, le monument de Pidjiguiti sur le port et la cathédrale se visitent à pied en une demi-journée ; au nord, la place des Héros nationaux et le palais présidentiel se trouvent au bout de l'avenue principale ; le marché de Bandim est idéal pour sentir la vie locale. L'essentiel du voyage se passe hors de la ville : de 2 à 5 heures de bateau mènent à l'archipel des Bijagós, réserve de biosphère de l'UNESCO ; en prenant Bubaque comme base, on saute d'île en île, pour voir les hippopotames d'eau salée à Orango et les tortues à João Vieira ; les ruines coloniales de Bolama, l'ancienne capitale, ont un charme singulier ; Cacheu et la plage de Varela, au nord, demandent un véhicule et se font le plus souvent avec une nuit sur place. Transports : l'aéroport international de Bissau est relié à Lisbonne, Dakar et Casablanca. Les infrastructures sont limitées et les distributeurs rares : mieux vaut emporter des euros en espèces à changer contre des francs CFA. Un visa obtenu à l'avance et la vaccination contre la fièvre jaune sont obligatoires, et une protection contre le paludisme est conseillée. La situation politique connaît parfois des remous : consultez les dernières recommandations aux voyageurs avant de partir. Durée de séjour conseillée : 4 à 6 jours, dont au moins 3 pour l'archipel.

Sites incontournables

Vieux Bissau – Le vieux port de l'époque coloniale portugaise : façades colorées et écaillées, arcades, balcons en fer forgé et anciennes demeures colonia…
Île de Bubaque – Le centre des transports et de l'hébergement de l'archipel des Bijagós. Les plages de Bruce, les villages de pêcheurs et les excursions ver…
Parc national des îles Orango – Un habitat rare au monde pour les hippopotames d'eau salée, ainsi que la société matrilinéaire traditionnelle des Bijagós et le tombeau d'u…
Forteresse d'Amura – Forteresse portugaise en étoile construite à partir de 1696, abritant le mausolée d'Amílcar Cabral, père de l'indépendance ; elle sert touj…
Mémorial de Pidjiguiti – Mémorial de la grève des dockers de 1959 et de sa répression sanglante, avec une immense sculpture de poing levé ; il marque le début de la…
Marché de Bandim – Plus grand marché en plein air de Bissau, avec tissus, poissons, fruits de mer, noix de cajou, épices et plantes médicinales ; la meilleure…
Place des Héros nationaux – Place circulaire au bout de l'avenue principale, avec le monument aux héros de l'indépendance ; face à elle se dresse le palais présidentie…
Cathédrale de Bissau – Cathédrale catholique blanche achevée en 1950, avec son clocher carré, à l'entrée de la vieille ville ; c'est un repère du paysage de Bissa…
Musée ethnographique national – Petit musée qui conserve des masques et statues des îles Bijagós et des objets traditionnels de différents peuples ; une bonne introduction…
Quinhamel – Petite ville portuaire à environ 30 km à l'ouest de Bissau, où les Papel tissent le pano à la main ; le restaurant au bord du fleuve et sa…
Parc national marin de João Vieira et Poilão – L'un des plus importants sites de ponte des tortues vertes d'Afrique de l'Ouest ; quatre petites îles désertes aux plages de sable blanc, r…
Bolama – Ancienne capitale de la Guinée portugaise, dont les larges avenues sont envahies par la végétation tropicale autour des palais coloniaux et…
Cacheu – L'un des premiers comptoirs portugais d'Afrique de l'Ouest, port clé de la traite atlantique ; à côté du fort se trouve le parc naturel de…
Plage de Varela – La plus belle plage de la partie continentale de la Guinée-Bissau, une longue étendue de sable doré adossée à des pins et à des dunes, près…

Où manger

Bar-Restaurant Coqueiros – L'un des restaurants portugais les mieux notés de Bissau, réputé pour ses huîtres, son poisson et sa francesinha. De la…
Papa Loca Restaurant – Restaurant populaire installé dans le club-house du Benfica de Bissau. Pizzas, shawarmas et poulet rôti plaisent aux ha…
A Padeira Africana – Ancienne boulangerie des années 1990 transformée en restaurant portugais, qui cuisine des produits locaux et propose un…

Itinéraires

Traversée terrestre de six pays d'Afrique de l'Ouest en 19 jours – Long itinéraire par la route, de Dakar à Monrovia à travers six pays, avec l'archipel des Bijagós.