Bishnupur

Cité des temples en terre cuite de la dynastie Malla, aux murs de brique couverts de scènes épiques, réputée pour ses saris de soie Baluchari et ses chevaux en terre cuite.

Bishnupur se trouve dans le district de Bankura, au Bengale-Occidental (Inde), à environ 150 km de Calcutta ; elle fut la capitale de la dynastie Malla aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les rois Malla, fidèles du vishnouisme, manquant de pierre dans la région, édifièrent des dizaines de temples en brique et en latérite, dont les murs sont couverts de bas-reliefs en terre cuite illustrant le Ramayana, le Mahabharata et les légendes de Krishna. Ils sont considérés comme l'aboutissement de l'architecture bengalie en terre cuite et figurent sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le climat est chaud : d'avril à juin, la chaleur peut dépasser 40 °C, et de juin à septembre, c'est la saison des pluies. La meilleure saison va d'octobre à mars ; fin décembre se tient le Bishnupur Mela, consacré à l'artisanat et à la musique classique (la ville est aussi le berceau de l'école de musique de Bishnupur). Les principaux temples sont regroupés au sud de la ville : Rasmancha, Jorbangla, Shyamrai, Lalji, Radhashyam, etc., tous distants de quelques centaines de mètres et gérés par l'Archaeological Survey of India, avec un billet combiné unique ; au nord, les temples de Madanmohan, de Malleswar et d'autres sont toujours en activité ; le sud abrite aussi le canon Dalmadal et le groupe de temples Jor. En général, on loue un tuk-tuk électrique (toto) pour faire le tour des sites, en une demi-journée environ. L'artisanat est un autre grand attrait : les saris de soie Baluchari sont célèbres pour leurs motifs épiques tissés, et l'on peut visiter des ateliers de métiers à tisser en ville ; à environ 20 km, Panchmura est le village des chevaux en terre cuite dits « de Bankura ». Parmi les excursions possibles : Kamarpukur, la colline de Susunia et le réservoir de Mukutmanipur. Accès : environ 3 h 30 à 4 h de train depuis la gare de Howrah, à Calcutta, jusqu'à la gare de Bishnupur. Séjour conseillé : 1 à 2 jours. On se déchausse pour entrer dans les temples ; en été, le sol brûle, visitez donc tôt le matin ou en fin de journée.

Sites incontournables

• Rasmancha – Plate-forme de brique en forme de pyramide à degrés, construite vers 1600 par le roi malla et entourée de cent huit arcades étagées : le mo…
• Temple Jor Bangla – Temple jumeau de 1655 aux deux toits de chaume recourbés, dont les façades sont couvertes de scènes du Ramayana et du Mahabharata en terre…
• Temple de Shyam Rai – Temple de brique de 1643 à cinq tours, dont les façades sont entièrement couvertes de sculptures en terre cuite ; le célèbre bas-relief cir…
• Temple de Madan Mohan – Temple de brique à une seule tour, daté de 1694, dont la terre cuite est bien conservée ; c'est toujours un temple actif consacré à Krishna.
• Canon Dalmadal – Canon géant en fer forgé du XVIIIe siècle, long de près de 4 mètres ; selon la légende, il aurait repoussé la cavalerie maratha, et il est…
• Temple de Lalji – Temple de 1658 en latérite, à tour unique, implanté dans une vaste enceinte ; ses décors en stuc sont sobres et élégants.
• Temple de Radha Shyam – Temple de 1758 en latérite, dont le toit en dôme porte l'influence de l'architecture islamique ; la cour conserve des vestiges de cuisines…
• Temple de Mrinmoyee – Temple de la déesse tutélaire de la dynastie Malla, fondé selon la tradition en 997 ; il marque le début de la fête de Durga à Bishnupur.
• Temples Jor Mandir – Groupe de petits temples en latérite au sud de la ville, entouré d'autres sanctuaires comme Radha Govinda, Radha Madhab et Kalachand ; un c…
• Temple de Madan Gopal – Temple en latérite à cinq tourelles, construit en 1665 par une reine ; il figure parmi les plus imposants de Bishnupur et reçoit très peu d…
• Temple de Malleswar – Temple de Shiva de 1622, rare construction mêlant grès et brique à Bishnupur, qui attire toujours de nombreux fidèles.
• Village de terre cuite de Panchmura – Village natal des fameux chevaux de terre cuite de Bankura, où chaque maison modèle et cuit dans sa cour des chevaux au long cou et des sta…
• Kamarpukur – Village natal du saint Ramakrishna, réformateur du XIXe siècle ; l'ordre de Ramakrishna y a fondé un monastère qui conserve la chaumière de…
• Colline de Susunia – Petite colline isolée dans la plaine de Bankura, ornée d'inscriptions rupestres de l'époque Gupta datant du IVe siècle et d'une source natu…
• Mukutmanipur – Grand barrage en terre sur la rivière Kangsabati, dont le lac entouré de collines et le coucher de soleil en font la destination de vacance…
• Jayrambati – Village natal de Sarada Devi, épouse de Ramakrishna, vénérée comme « la Mère » ; le temple de la Mère et sa modeste maison sont des lieux d…

Où manger

• Aami Bangali – Le meilleur restaurant bengali de cette petite ville, avec ses crevettes cuites à la vapeur dans une feuille de colocas…
• Restaurant Monalisa – Ancien restaurant bengali près de la gare routière, avec des thalis bon marché et du curry d'agneau ; très fréquenté à…

Itinéraires

• Temples en terre cuite du Bengale et anciennes capitales des nababs en 10 jours – Au départ de Calcutta : Bishnupur, Santiniketan, Murshidabad et Gaur.