Birmingham

Ville clé du mouvement des droits civiques : Institut des droits civiques, église baptiste de la 16e Rue, patrimoine industriel de Sloss Furnaces et belvédère de la statue de Vulcain.

Birmingham est la plus grande ville de l'Alabama, dans la vallée de Jones, à l'extrémité sud des Appalaches. Fondée en 1871 grâce à la présence conjointe de minerai de fer, de charbon et de calcaire, elle est rapidement devenue le « Pittsburgh du Sud ». La campagne de Birmingham de 1963 (la marche des enfants, les chiens policiers et les lances à incendie, l'attentat à la bombe contre l'église de la 16e Rue) en a fait l'une des villes les plus déterminantes de l'histoire du mouvement américain des droits civiques ; elle est aujourd'hui une étape centrale du U.S. Civil Rights Trail. Les meilleures saisons sont mars–mai et octobre–novembre ; l'été est chaud et humide, avec de fréquents orages l'après-midi ; l'hiver est doux, avec un peu de gel occasionnel. Quartiers à voir : le Civil Rights District, au nord du centre-ville, regroupe l'Institut des droits civiques de Birmingham, l'église baptiste de la 16e Rue, Kelly Ingram Park et le Gaston Motel, et se visite à pied en une demi-journée ; à l'est, Sloss Furnaces et Pepper Place ; au sommet de Red Mountain, la statue de Vulcain domine toute la ville ; au sud, le jardin botanique, le zoo, Red Mountain Park et le parc d'État d'Oak Mountain ; à l'est, le Barber Vintage Motorsports Museum mérite à lui seul le déplacement. Birmingham est aussi une ville gourmande du Sud : barbecue, poulet frit et nouvelle cuisine sudiste sont à goûter. Accès : l'aéroport international Birmingham-Shuttlesworth dispose de vols depuis Atlanta et d'autres villes ; d'Atlanta, comptez environ 2 h 30 en voiture. Les transports en commun sont limités : louez une voiture. Prévoyez 2 jours, et poursuivez si possible vers le sud, à Montgomery et Selma, pour continuer le Civil Rights Trail.

Sites incontournables

• Institut des droits civiques de Birmingham – L'un des plus importants musées du mouvement américain des droits civiques, qui retrace, dans des salles immersives, l'époque de la ségréga…
• église baptiste de la 16e rue – Église où, en 1963, un attentat à la bombe du Ku Klux Klan a coûté la vie à quatre fillettes noires ; cet événement a été un tournant qui a…
• Parc Kelly Ingram – Lieu où, en 1963, des marches d'enfants ont été dispersées par des chiens policiers et des lances à incendie ; un parcours de sculptures re…
• Parc et musée Vulcan – Plus grande statue en fonte au monde, perchée au sommet de Red Mountain ; depuis son belvédère, on domine toute la ville de Birmingham, qui…
• Barber Motorsports Park – Collection de motos anciennes la plus importante au monde, reconnue par le Guinness, avec plus de 1 600 motos exposées sur cinq niveaux aut…
• A.G. Gaston Motel – Motel pour Afro-Américains ouvert en 1954, qui fut le siège du mouvement de Martin Luther King en 1963 ; depuis 2017, il est au cœur du mon…
• Sloss Furnaces – Ensemble de hauts-fourneaux en activité de 1882 à 1971, seul site de ce type du XXe siècle conservé et ouvert comme musée aux États-Unis.
• Musée d'Art de Birmingham – L'un des plus grands musées municipaux d'art du sud-est des États-Unis, avec environ 27 000 œuvres ; ses collections asiatiques, africaines…
• Railroad Park – Parc urbain au bord des voies ferrées du centre-ville, avec pentes herbeuses, plans d'eau et sentiers face à la skyline, où l'on voit passe…
• Jardins botaniques de Birmingham – Plus grand jardin botanique de l'Alabama, avec des jardins japonais, une roseraie et des serres, réparti en 25 jardins thématiques ; l'entr…
• zoo de Birmingham – Plus grand zoo de l'Alabama, avec environ 500 animaux, des espaces Afrique et Australie, et une zone d'interaction pour les enfants.
• McWane Science Center – Musée scientifique installé dans un ancien grand magasin du centre-ville, avec expositions interactives, fossiles de dinosaures, aquariums…
• Alabama Theatre – Ouvert en 1927, « le palais du cinéma du Sud », avec sa grande salle dorée de style hispano-mauresque et son orgue Wurlitzer d'origine, qui…
• Alabama Jazz Hall of Fame – Ancien théâtre pour Afro-Américains du quartier des droits civiques, qui présente les musiciens de jazz issus de la région, dont Sun Ra et…
• Pepper Place – Quartier créatif aménagé dans une ancienne usine de sirop Dr Pepper ; son marché des fermiers du samedi est le plus grand de l'Alabama.
• Red Mountain Park – Parc urbain aménagé sur une ancienne mine de fer, avec environ 24 km de sentiers reliant puits de mine, cabanes dans les arbres et tyrolien…
• Réserve naturelle de Ruffner Mountain – Réserve naturelle urbaine d'environ 400 hectares au nord-est de la ville ; les sentiers traversent d'anciennes carrières de calcaire et des…
• Parc d'État d'Oak Mountain – Plus grand parc d'État de l'Alabama, avec lacs, cascades, pistes de VTT et centre de soins pour rapaces, à environ 30 minutes du centre-vil…
• Rickwood Field – Plus ancien stade de baseball professionnel des États-Unis, ouvert en 1910, où a joué la légende de la Ligue noire Willie Mays.
• Southern Museum of Flight – Musée de l'aviation situé à côté de l'aéroport, avec plus de 100 avions, dont une exposition sur les Tuskegee Airmen et des appareils des g…
• Parc d'État historique de Tannehill Ironworks – Haut-fourneau en pierre de la guerre de Sécession, qui produisait de la fonte pour la Confédération sudiste, dans un parc d'État où forêts…
• Arlington Antebellum Home & Gardens – Seule demeure d'avant-guerre de style néo-grec subsistant à Birmingham, construite dans les années 1840, avec mobilier du XIXe siècle et ja…
• église baptiste Béthel de Birmingham – Église du pasteur Fred Shuttlesworth, figure des droits civiques, bombardée à trois reprises dans les années 1950 et 1960; monument histori…

Où manger

• Bottega Restaurant – Restaurant italo-sudiste dirigé par le chef Frank Stitt, sélectionné au Michelin ; son soufflé au parmesan est célèbre…
• Niki's West – Restaurant familial fondé en 1957 par une famille d'immigrés grecs. Le meat-and-three, avec une file pour se servir, es…
• Automatic Seafood and Oysters – Restaurant de fruits de mer du chef Adam Evans, lauréat du prix James Beard ; il sert des poissons du golfe du Mexique…
• SAW's BBQ (siège de Homewood) – Marque locale de barbecue fondée en 2009. Son siège à Homewood est réputé pour le porc effiloché et le poulet fumé à la…
• Restaurant Yo' Mama's – Adresse incontournable pour le déjeuner au centre-ville, tenue par une mère et sa fille : les gaufres au poulet frit et…

Itinéraires

• Sur les traces des droits civiques dans le Sud des États-Unis en 8 jours – D'Atlanta à Memphis, en passant par Montgomery, Selma et Birmingham, les lieux du mouvement des droits civiques.