Bikaner

Cité ancienne de grès rouge au cœur du désert du Thar, célèbre pour son fort de Junagarh jamais conquis, son temple des Rats et son Centre de recherche sur le chameau.

Bikaner se trouve dans le désert du Thar, au nord-ouest du Rajasthan, en Inde. Fondée en 1488 par Rao Bika, elle fut un riche royaume rajput, réputé pour ses routes caravanières à travers le désert et son corps de méharistes, ce qui lui vaut le surnom de « ville du chameau ». Moins fréquentée que Jaipur ou Jodhpur, elle offre un rythme plus paisible. La visite se divise en trois volets : la ville (fort de Junagarh, vieux marché près de la porte Kote, haveli de Rampuria, temples jaïns de Bhandasar et de Lakshminath, musée du gouvernement Ganga, palais de Lalgarh au nord de la ville) ; les environs (Centre national de recherche sur le chameau et réserve de vautours de Jorbeer, cénotaphes royaux de Devi Kund Sagar) ; et des excursions d'une demi-journée (temple des Rats de Deshnok, à 30 km au sud, palais de Gajner et lac sacré de Kolayat, à l'ouest). La meilleure saison va d'octobre à mars ; en janvier se tient le Festival du chameau de Bikaner, avec concours de beauté de chameaux, danses et spectacles folkloriques. D'avril à juin, le thermomètre dépasse souvent 45 °C en journée : à éviter. Accès : des trains relient Delhi (environ 7 à 10 h), Jaipur et Jodhpur ; en ville, on se déplace en tuk-tuk ou en voiture avec chauffeur. Les en-cas de pois frits, les « bhujia », et les douceurs de Bikaner sont célèbres dans toute l'Inde. Séjour conseillé : 2 jours ; on peut l'intégrer à un circuit du désert avec Jaisalmer et Jodhpur.

Sites incontournables

• Fort de Junagarh – Forteresse en grès rouge construite à la fin du XVIe siècle, jamais prise de front ; les décors peints, les miroirs et les feuilles d'or de…
• Temple de Karni Mata – Temple de la déesse de Deshnok, abritant environ vingt mille rats considérés comme sacrés ; apercevoir un rat blanc est censé porter chance.
• Palais de Lalgarh – Palais indo-sarrasin en grès rouge construit au début du XXe siècle, aujourd'hui hôtel de patrimoine, qui abrite le musée Sadul Singh.
• Havelis Rampuria – Ensemble de demeures de marchands jaïns dans les ruelles de la vieille ville, façades en grès rouge couvertes de fenêtres et de balcons scu…
• Temple jaïn de Bhandasar – Temple jaïn à trois niveaux du XVe siècle, dont l'intérieur est couvert de feuilles d'or, de peintures et de miroirs ; selon la légende, on…
• Centre national de recherche sur le chameau – Seul institut de recherche sur le chameau en Inde : on peut voir plusieurs races locales, faire une balade à dos de chameau et goûter café…
• Palais de Gajner – Pavillon de chasse royal au bord d'un lac, aujourd'hui hôtel de patrimoine ; les environs abritent une réserve faunique et, en hiver, des o…
• Devi Kund Sagar – Lieu de crémation de la famille royale de Bikaner : une multitude de chhatris en grès et en marbre entourent un bassin à degrés.
• Porte Kote et bazars de la vieille ville – Porte principale des remparts de la vieille ville de Bikaner ; les bazars alentour regorgent de en-cas, de douceurs et de tissus.
• Réserve de conservation de Jorbeer – Ancien site d'équarrissage à la périphérie de la ville : des centaines de vautours et de rapaces s'y rassemblent, un haut lieu de l'observa…
• Musée gouvernemental Ganga – Musée régional fondé en 1937 : vestiges de la civilisation harappéenne, terres cuites de l'époque Gupta et trésors royaux.
• Temple de Laxminath – L'un des plus anciens temples hindous de Bikaner, dédié à Vishnou et Lakshmi, temple tutélaire de la famille royale.
• Kolayat – Bourg de pèlerinage bâti autour d'un lac sacré, connu pour son temple du sage Kapila et ses dizaines de ghats où les fidèles se baignent.

Où manger

• Chhotu Motu Joshi Sweets – Vénérable pâtisserie familiale devant la gare de Bikaner ; kachori, jalebi croustillante et plus d'une dizaine de lassi…
• Heeralal's Restaurant – Restaurant végétalien très fréquenté face à la gare de Bikaner, ouvert en 2008 ; cuisine rajasthanie et plats occidenta…
• Laxmi Niwas Palace Restaurant – Restaurant de l'hôtel patrimonial installé dans le complexe du palais de Lallgarh ; on y déguste du laal maas et des pl…

Itinéraires

• Grande boucle du Rajasthan : désert et forts, 16 jours – Au départ de Delhi, boucle par le Shekhawati, les villes du désert, Udaipur, Pushkar et Jaipur.