Kutch

Capitale du Kutch et terre d'artisanat, avec l'Aina Mahal et le Prag Mahal qui racontent l'histoire du royaume ; au nord, le désert de sel blanc sous la pleine lune, et à l'est, la cité harappéenne de Dholavira.

Bhuj est le chef-lieu du district de Kutch, dans l'État du Gujarat. Le Kutch, entouré sur trois côtés par la mer d'Oman et les marais du Rann, fut un État princier indépendant et a conservé une culture tribale et des traditions artisanales très vivantes. Le séisme de 2001 a gravement endommagé la vieille ville de Bhuj, mais des édifices royaux comme l'Aina Mahal et le Prag Mahal sont toujours debout, et le mémorial du séisme, Smritivan, est devenu un nouveau symbole. La visite se divise en quatre volets : Bhuj même (quartier du palais royal, musée du Kutch, lac Hamirsar, temple Swaminarayan, colline de Bhujia) ; la route du nord vers le Grand Rann blanc (par les villages d'artisans de Khavda, Nirona et d'autres, puis Dhordo pour le coucher de soleil ou la pleine lune sur le désert de sel, avant de monter à Kalo Dungar pour la vue) ; la route du sud vers Mandvi (palais de Vijay Vilas, plage et chantier traditionnel de construction navale) ; et la route de l'ouest, celle des pèlerinages et de la frontière (Mata no Madh, fort de Lakhpat, Narayan Sarovar et Koteshwar). Si vous avez du temps, poussez vers l'est jusqu'à Dholavira, site du patrimoine mondial, mais le trajet est long. Dans les environs, Bhujodi et Ajrakhpur permettent de voir le tissage et l'impression au bloc de bois. La meilleure saison va de novembre à février, quand le désert de sel est sec et que se tient le Rann Utsav ; de mars à juin, la chaleur est écrasante, et de juillet à septembre, la mousson inonde le désert de sel. Bhuj dispose d'un aéroport relié à Mumbai, et d'un train pour Ahmedabad (environ 6-7 h). Un permis est nécessaire pour entrer dans le Grand Rann blanc ; les sites étant dispersés, louez une voiture avec chauffeur et prévoyez 3 à 4 jours.

Sites incontournables

• Rann blanc de Kutch – Désert de sel blanc au nord du Grand Marais salant du Kutch, où la croûte de sel s'étend à perte de vue et brille d'argent au coucher du so…
• Dholavira – Grande cité de la civilisation harappéenne, site classé au patrimoine mondial, dont l'ingénieux système de retenue d'eau est impressionnant.
• Aina Mahal – Palais des miroirs du XVIIIe siècle des princes du Kutch, dont les murs sont couverts de miroirs, de verre de Venise et de trésors exposés…
• Prag Mahal – Palais royal de style gothique italien du XIXe siècle ; le clocher offre une vue sur la vieille ville de Bhuj, et la salle du durbar expose…
• Kalo Dungar – Point culminant du Kutch, à environ 460 mètres d'altitude ; depuis le sommet, le regard porte jusqu'à l'horizon, au-dessus du désert de sel…
• Smritivan – Mémorial et musée du tremblement de terre du Gujarat de 2001, installés sur la colline de Bhujia, avec une salle de simulation de séisme.
• Bhujodi – Village artisanal près de Bhuj où les Vankar tissent à la main, brodent et teignent. On peut acheter directement auprès des artisans.
• Palais Vijay Vilas – Résidence d'été royale au bord de la mer, à Mandvi, avec coupoles de style rajput et plage privée. Plusieurs films de Bollywood y ont été t…
• Plage de Mandvi – La plage la plus populaire du Kutch : une longue étendue de sable où l'on peut faire du chameau et de la calèche, avec des éoliennes et des…
• Chantier naval de Mandvi – Chantier naval traditionnel au bord de la rivière Rukmavati, où se perpétue depuis des siècles la construction de grands voiliers en bois…
• Musée du Kutch – Le plus ancien musée du Gujarat, qui présente des broderies, des objets tribaux, des monnaies anciennes et des inscriptions du Kutch.
• Fort de Lakhpat – Ancienne cité portuaire abandonnée près de la frontière indo-pakistanaise, entourée d'un rempart de 7 km. Elle abrite un gurdwara sikh et u…
• Narayan Sarovar – L'un des cinq lacs sacrés de l'hindouisme. Les temples au bord du lac sont le principal lieu de pèlerinage de l'ouest du Kutch, souvent vis…
• Temple de Koteshwar – Temple dédié à Shiva sur un promontoire à l'extrême ouest de l'Inde, face à la mer d'Arabie et au creek de Kori. Le coucher du soleil devan…
• Mata no Madh – Temple de la déesse protectrice de la famille royale Jadeja du Kutch. Très animé pendant la fête des neuf nuits, où les fidèles font le pèl…
• Nirona – Village artisanal renommé pour sa peinture rogan, avec aussi des ateliers de fonte de cloches en cuivre et de tournage de bois laqué. Démon…
• Hodka – Village de maisons rondes traditionnelles dans la prairie du Banni, où l'on pratique la broderie au miroir et le travail du cuir. Possibili…
• Ajrakhpur – Village des artisans de l'impression à la planche aux teintures naturelles ajrakh. On peut suivre tout le processus, de la gravure des plan…
• Temple Swaminarayan – Nouveau temple en marbre blanc reconstruit après le séisme. Ses colonnades finement sculptées et sa flèche dorée en font un repère de la vi…
• Lac Hamirsar – Lac artificiel vieux d'environ 450 ans, au cœur de Bhuj. Le chemin qui en fait le tour relie le musée, le palais et le temple.

Où manger

• Toral, restaurant de l'hôtel Prince – Le plus ancien et le plus réputé des restaurants de thali de Bhuj, situé dans l'hôtel Prince sur Station Road, avec un…
• Umiyaji Dining Hall – Restaurant-cantine de thalis abordables ; le thali kathiawadi à volonté, préparé sur place, plaît aux visiteurs comme a…
• Nilam Restaurant – Restaurant végétalien face à l'hôtel Prince sur Station Road ; le thali illimité du midi est très apprécié, et le soir…
• Noorani Mahal Restaurant – L'une des rares adresses carnivores de Bhuj, réputée pour son biryani d'agneau à l'hyderabadi et ses plats d'agneau.

Itinéraires

• Grand circuit du Gujarat en 16 jours – Au départ d'Ahmedabad, un grand tour du désert de sel du Kutch, des lieux saints du Saurashtra et du parc des lions de…
• Désert blanc du Kutch et artisanat en 5 jours – Depuis Bhuj, coucher de soleil sur le désert blanc, site de Dholavira, villages d'artisans et chantier naval de Mandvi.