Bhopal

Capitale du Madhya Pradesh, la « ville des lacs » possède la mosquée Taj-ul-Masajid et le musée des Tribus, et deux sites du patrimoine mondial à proximité : le stûpa de Sânchî et les abris sous roche de Bhimbetka.

Bhopal est la capitale du Madhya Pradesh, en Inde. Située sur le plateau du Malwa, au cœur du pays, elle est surnommée la « ville des lacs » pour ses nombreux lacs artificiels, dont le Haut-Lac et le Bas-Lac. La tradition attribue sa fondation au roi Bhoj de la dynastie des Paramara, au XIe siècle ; devenue au XVIIIe siècle la capitale d'un État princier musulman, elle fut gouvernée du XIXe au début du XXe siècle par quatre begums (femmes souveraines) successives, qui ont laissé la mosquée Taj-ul-Masajid, la Moti Masjid et des palais au bord des lacs. La catastrophe de la fuite de gaz de 1984 a aussi fait connaître la ville dans le monde entier.

La visite se divise en trois volets : les rives des lacs en ville (club nautique du Haut-Lac, musée des Tribus, musée d'État, musée de l'Homme, Bharat Bhavan, parc national de Van Vihar), à parcourir en 1 jour ; la vieille ville (Taj-ul-Masajid, Moti Masjid, Gohar Mahal et Chowk Bazaar), en une demi-journée ; et les deux sites du patrimoine mondial des environs, qui demandent chacun une demi-journée à une journée : le stûpa de Sânchî, à environ 46 km au nord-est, peut se combiner avec les grottes d'Udayagiri et Vidisha pour une journée, tandis que les abris sous roche de Bhimbetka, à environ 45 km au sud, se marient avec le temple shivaïte de Bhojpur.

Climat : d'octobre à mars, c'est la période la plus agréable, avec 20 à 28 °C en journée ; d'avril à juin, la chaleur est écrasante et peut atteindre 45 °C ; de juillet à septembre, c'est la mousson : les lacs sont pleins et la campagne est toute verte, mais les déplacements sont perturbés par la pluie.

Accès : l'aéroport de Bhopal (Raja Bhoj) a des vols vers Delhi, Bombay et d'autres villes ; les gares de Bhopal et de Rani Kamlapati sont de grandes gares de la ligne Delhi–Bombay, à environ 8 h de Delhi en Shatabdi Express. Pour les sites en périphérie, mieux vaut louer une voiture avec chauffeur, pour environ 2 000 à 3 000 roupies par jour. Séjour conseillé : 3 jours.

Sites incontournables

• Abris sous roche de Bhimbetka – Ensemble d'abris rocheux préhistoriques au pied des monts Vindhya, avec des peintures rupestres remontant à plus de dix mille ans jusqu'à l…
• Lac Bhojtal – Lac artificiel construit au XIe siècle par le roi Bhoj, à l'origine du surnom de « ville des lacs » de Bhopal ; le club nautique propose de…
• Taj-ul-Masajid – L'une des plus grandes mosquées de l'Inde, avec sa façade rose, ses deux hauts minarets et ses dômes blancs, surnommée « la couronne des mo…
• Musée tribal du Madhya Pradesh – Musée immersif réalisé par des artistes tribaux, qui présente par des installations les habitations, croyances et visions du monde des sept…
• Musée national de l'Homme Indira Gandhi – Musée d'anthropologie en plein air sur environ 200 acres, qui reconstitue les habitations traditionnelles des tribus de toute l'Inde et off…
• Temple de Bhojeshwar – Temple inachevé construit au XIe siècle par le roi Bhoj, abritant un immense lingam de Shiva haut d'environ 7,5 mètres, réputé le plus gran…
• Parc national de Van Vihar – Parc national urbain sur la rive sud du Upper Lake, avec des enclos ouverts pour les tigres, les lions, les léopards et les ours, à découvr…
• Bharat Bhavan – Centre artistique polyvalent conçu par Charles Correa, construit en terrasses sur la pente de la rive du Upper Lake, avec art contemporain…
• Musée d'État du Madhya Pradesh – Musée régional rassemblant sculptures, bronzes et miniatures découverts dans tout le Madhya Pradesh, voisin du musée tribal.
• Gohar Mahal – Palais du XIXe siècle de Qudsia Begum, première souveraine de Bhopal, qui mêle architecture hindoue et moghole.
• Moti Masjid – Petite mosquée construite en 1860 par Sikandar Begum, dont la façade en marbre blanc s'inspire de la Jama Masjid de Delhi.
• Temple Lakshmi Narayan – Temple hindou de la famille Birla au sommet de la colline d'Arera, avec une vue dégagée sur le Lower Lake et le Upper Lake.
• Shaurya Smarak – Mémorial national ouvert en 2016, dédié aux militaires tués dans les guerres successives de l'Inde, avec une flamme sculptée en rouge et un…
• Islamnagar – Ancienne capitale fondée par Dost Mohammad Khan, fondateur de la dynastie de Bhopal ; palais et jardins mêlant styles rajpout et moghol.
• Fort de Raisen – Forteresse médiévale perchée sur un sommet de grès, avec remparts, palais, bassins et canons anciens, et une vue dégagée sur la plaine.

Où manger

• Manohar Dairy (MP Nagar) – Maison végétarienne de Bhopal citée dans presque tous les classements gastronomiques de la ville, dont les spécialités…
• Bapu Ki Kutia (TT Nagar) – Maison végétarienne de longue date fondée en 1964 sous un palmier, réputée pour ses thalis abordables et ses plats de l…
• Hakeem Hotel (New Market) – Restaurant de viande halal de longue date né d'une échoppe de thé à New Market en 1971 ; les brochettes d'agneau et le…

Itinéraires

• Bhopal, Sanchi, Satpura et Pachmarhi : 6 jours – Stupa classé au patrimoine mondial et abris rocheux préhistoriques, avec safari à Satpura et cascades de montagne.
• Le cœur monumental de l'Inde, de Delhi à Indore, en 13 jours – Un long parcours culturel vers le sud depuis Delhi, par Gwalior, Khajuraho et Sanchi jusqu'au Malwa.
• Grande boucle du Madhya Pradesh : monuments et tigres en 15 jours – De Gwalior à Indore, traversée du Madhya Pradesh d'un bout à l'autre : patrimoine, tigres, montagnes et villes saintes.