Bhavnagar et Palitana

Ancienne capitale d'un État princier de la péninsule du Saurashtra ; tout près, la colline de Shatrunjaya à Palitana compte plus de 800 temples jaïns, et l'on peut aussi aller voir les antilopes noires à Velavadar.

Bhavnagar se trouve sur la côte est de la péninsule du Saurashtra, dans le Gujarat, à l'ouest du golfe de Khambhat. Fondée en 1723 par la dynastie Gohil, c'est l'ancienne capitale d'un État princier et une ville portuaire, réputée pour son atmosphère culturelle et universitaire et pour ses en-cas gujaratis (comme les nouilles frites ganthiya). À environ 50 km au sud-ouest, Palitana est l'un des plus importants lieux de pèlerinage jaïns au monde, avec plus de 800 temples de marbre sur la colline de Shatrunjaya ; à environ 45 km au nord, le parc national de Velavadar est célèbre pour ses troupeaux d'antilopes noires.

À voir en priorité : l'ascension de pèlerinage de Palitana demande une journée à part (départ à l'aube, descente l'après-midi, avec possibilité de loger à Palitana) ; Velavadar se visite tôt le matin ou en fin de journée ; en ville, vous pouvez voir le palais de Nilambag, le temple de Takhteshwar, le lac Gaurishankar et le musée Barton ; au bord de la mer, le temple de Koliyak, au milieu des flots, qu'on ne peut atteindre qu'à marée basse, puis, plus au sud, les grottes de Talaja et la plage de Gopnath. Les chantiers de démolition navale d'Alang sont célèbres, mais ne sont en général pas ouverts aux visiteurs.

Climat : de novembre à février, le temps frais et sec est le plus agréable ; de mars à juin, il fait chaud, avec souvent plus de 40 °C à midi ; durant la mousson, d'environ juin à septembre, les pluies sont abondantes, la colline de Shatrunjaya est traditionnellement fermée pendant cette saison des pluies, et le parc national de Velavadar ferme également.

Accès : Bhavnagar a un aéroport (principalement vers Mumbai) et une gare, et se trouve à environ 3-4 h de route d'Ahmedabad ; Palitana est desservie par des bus longue distance et des voitures de location. Le Gujarat est un État où l'alcool est interdit, et Palitana est une ville végétarienne où la viande est prohibée. Comptez 2 à 3 jours sur place.

Sites incontournables

• Temples de Shatrunjaya – Montagne de pèlerinage la plus sacrée du jaïnisme : ses deux crêtes sont hérissées de plus de 800 temples de marbre, à gravir par près de 3…
• Parc national de Velavadar – Réserve de prairies sur les rives du golfe de Khambhat, où des troupeaux d'antilopes noires bondissent dans les herbes dorées ; en hiver, c…
• Temple de Nishkalank Mahadev – Temple de Shiva bâti sur des rochers au milieu de la mer, accessible à pied seulement à marée basse ; à marée haute, seul le mât du drapeau…
• Palais de Nilambag – Palais du XIXe siècle de la dynastie princière de Bhavnagar, aujourd'hui hôtel patrimonial. Ses jardins et ses bâtiments de style colonial…
• Temple de Takhteshwar – Temple de Shiva en marbre blanc, perché sur une petite colline au centre-ville, qui offre une vue sur l'ensemble de Bhavnagar et le golfe d…
• Lac Gaurishankar – Réservoir urbain construit en 1872. Ses berges, ses jardins, son île et son planétarium sont les lieux de détente des habitants le week-end.
• Parc Victoria – Réserve forestière urbaine aménagée en 1888. Ses sentiers permettent d'observer des paons, des nilgauts et de nombreuses espèces d'oiseaux.
• Musée Barton – Musée local dans un bâtiment gothique de l'époque coloniale, qui abrite aussi un mémorial Gandhi. On y découvre les objets de l'ancien État…
• Plage de Gopnath – Côte rocheuse à l'embouchure du golfe de Cambay, avec un ancien temple de Gopnath et une ancienne résidence d'été princière. Le coucher du…
• Grottes de Talaja – Plus de trente grottes bouddhistes anciennes taillées dans une petite colline de Talaja. Un temple jaïn au sommet offre une vue sur l'embou…
• Hastagiri – Autre temple jaïn au sommet, près de Palitana. Accessible en voiture, il offre une vue sur le mont Shatrunjaya et les lacs.
• Musée jaïn Vishal – Musée jaïn au pied de la colline de Palitana, qui présente des manuscrits copiés à la main, des sculptures et de l'art religieux, idéal ava…

Où manger

• Rasoi Dining Hall – Restaurant de thali gujarati à volonté le mieux noté de Bhavnagar ; sa carte ne propose qu'un seul menu : le thali.
• Lachhubhai Ganthiyawala (Gangahill) – Maison fondée en 1951 à Bhavnagar, spécialiste du ganthiya frit, célèbre pour son « Pav Ganthiya » : un petit pain four…

Itinéraires

• Grand circuit du Gujarat en 16 jours – Au départ d'Ahmedabad, un grand tour du désert de sel du Kutch, des lieux saints du Saurashtra et du parc des lions de…
• Lieux saints du Saurashtra et lions d'Asie en 8 jours – Le long de la côte de la péninsule : prairie d'antilopes cervicapres, colline sacrée jaïn, Diu portugaise, parc des lio…