Belfast et Chaussée des Géants

Belfast, berceau du Titanic, puis excursion d'une journée le long de la côte de la Chaussée jusqu'aux colonnes hexagonales de la Chaussée des Géants, au pont suspendu de corde et aux Dark Hedges de Game of Thrones.

Belfast, capitale de l'Irlande du Nord (Royaume-Uni), s'étend à l'endroit où la rivière Lagan se jette dans le Belfast Lough. Autrefois centre mondial de la construction navale, la ville a vu naître le Titanic. L'agglomération se découpe en plusieurs zones : le centre, autour de l'hôtel de ville ; le Cathedral Quarter (pubs et vie nocturne) ; le Titanic Quarter (Titanic Belfast et le SS Nomadic) ; le sud, avec l'université Queen's et les jardins botaniques (Ulster Museum) ; et l'ouest de Belfast, avec ses murs de la paix et ses fresques politiques. À environ 90 km au nord, dans le comté d'Antrim, s'étend la côte de la Chaussée (Causeway Coastal Route) : la route littorale dessert successivement la vallée de Glenariff, les grottes de Cushendun, le pont de corde de Carrick-a-Rede, le port de Ballintoy, la Chaussée des Géants, le château de Dunluce et la distillerie de Bushmills ; à l'intérieur des terres se trouvent les Dark Hedges, et à l'extrémité ouest le temple de Mussenden. De nombreux sites le long du parcours ont servi de décors à Game of Thrones. La meilleure période va de mai à septembre : les journées sont longues et le temps relativement stable ; la côte est venteuse et pluvieuse, emportez un coupe-vent imperméable en toute saison. Accès : de Dublin à Belfast, comptez environ 2 h à 2 h 30 en train ou en car ; Belfast dispose de deux aéroports. Les transports en commun sont limités sur le littoral : il est préférable de conduire (à gauche) ou de participer à une excursion organisée d'une journée. Durée conseillée : 3 à 4 jours, soit 2 jours à Belfast et 1 à 2 jours sur la côte de la Chaussée (possibilité de loger à Portrush ou à Bushmills). L'Irlande du Nord utilise la livre sterling, et l'entrée sur le territoire doit respecter la réglementation britannique en matière de visas.

Sites incontournables

• Titanic Belfast – Musée emblématique construit sur la cale de construction du Titanic, avec neuf salles qui retracent toute l'histoire de sa construction, de…
• Murs de la paix – De hauts murs et des centaines de peintures politiques séparent les quartiers catholiques et protestants, et racontent l'histoire des « Tro…
• Chaussée des Géants – Environ quarante mille colonnes de basalte hexagonales s'avancent dans la mer. C'est le seul site volcanique classé au patrimoine mondial d…
• pont en cordon de Carrick-a-Rede – Pont suspendu au-dessus de la mer, à environ 30 mètres de hauteur, qui relie une petite île. Il avait été construit à l'origine par des pêc…
• Dark Hedges – Des hêtres plantés au XVIIIe siècle dont les branches entrelacées forment un tunnel en voûte, rendu célèbre par la scène de la « Route des…
• château de Dunluce – Ruines d'un château médiéval perché au bord d'une falaise. Selon la légende, la cuisine aurait glissé dans la mer lors d'une nuit de tempêt…
• Nomadic – Seul navire restant de la White Star Line : il a transporté les passagers jusqu'au Titanic et se trouve aujourd'hui dans une cale sèche, ou…
• hôtel de ville de Belfast – Hôtel de ville de style baroque revivaliste achevé en 1906, avec son dôme de cuivre vert, repère du centre-ville ; visites guidées gratuite…
• prison de Crumlin Road – Prison victorienne construite en 1845 et fermée en 1996 ; les visites permettent d'entrer dans les cellules, les tunnels souterrains et la…
• Ulster Museum – Le plus grand musée d'Irlande du Nord, gratuit, qui couvre l'art, l'histoire naturelle, une momie égyptienne et les salles consacrées à l'h…
• Jardin botanique de Belfast – Parc de style victorien : la serre en fer et verre des années 1840, le Palm House, est l'une des premières serres à structure courbe au mon…
• Marché St George – Marché couvert de style victorien datant des années 1890 ; le week-end, marché de produits locaux, d'artisanat et de musique en direct.
• Quartier de la cathédrale – Vieux quartier autour de la cathédrale Saint-Anne, aux ruelles pavées bordées de bars, de restaurants et de street art : c'est le cœur de l…
• Crown Liquor Saloon – Bar victorien au décor somptueux, vieux de plus d'un siècle : vitraux colorés, boiseries sculptées et becs de gaz sont restés intacts, et l…
• Château de Belfast – Château de style baronnial écossais sur les pentes de Cave Hill ; depuis la falaise dite « le nez de Napoléon », la vue embrasse toute la v…
• palais de Stormont – Siège de l'Assemblée d'Irlande du Nord : le bâtiment blanc néoclassique se dresse au bout d'une allée d'un mile de long.
• HMS Caroline – Le seul navire de la bataille du Jutland à flotter encore, amarré au quai du quartier du Titanic, où l'on peut monter à bord.
• Musée populaire et des transports d'Ulster – Musée en plein air qui reconstitue les villages et fermes d'Ulster d'il y a un siècle ; le musée des transports présente trains, automobile…
• château de Carrickfergus – Château côtier construit par les Normands en 1177, l'un des mieux conservés des châteaux médiévaux d'Irlande.
• Sentier des falaises des Gobbins – Sentier aménagé à flanc de falaises basaltiques, qui traverse un pont tubulaire, des grottes marines et des tunnels ; il compte parmi les s…
• Game of Thrones Studio Tour – Exposition officielle installée dans les studios où la série a été tournée, avec décors, costumes, accessoires et armes d'origine ; on peut…
• Mount Stewart – Demeure néoclassique au bord du lough Strangford, dont les jardins sont considérés comme d'envergure mondiale, avec des influences italienn…
• Bushmills – Distillerie revendiquant la plus ancienne licence de distillation au monde (1608), où l'on peut goûter du whiskey irlandais après la visite…
• Port de Ballintoy – Petit port de pêche niché sous les falaises, entouré de rochers de calcaire et de basalte, qui a servi de décor aux îles de Fer dans Game o…
• temple de Mussenden – Temple circulaire de style classique au bord d'une falaise, qui domine une longue plage : c'est l'un des bâtiments les plus photogéniques d…
• Plage de Portstewart – Plage de sable doré d'environ 3 km, adossée à de hautes dunes ; les voitures peuvent rouler sur le sable pour se garer.
• île de Rathlin – Seule île habitée au large de l'Irlande du Nord ; en été, le centre d'observation des oiseaux du West Lighthouse permet de voir de près des…
• Parc forestier de Glenariff – Surnommée « reine des vallées d'Antrim », la vallée de Glenariff est traversée par des passerelles en bois qui longent plusieurs cascades e…
• Grottes de Cushendun – Grottes creusées par l'érosion dans le poudingue rouge au bord de la mer ; dans Game of Thrones, c'est là que Mélisandre donne naissance à…
• Cap Torr – Cap situé à l'extrémité nord-est de l'Irlande du Nord : par temps clair, on distingue à environ 20 km la péninsule de Kintyre, en Écosse.

Où manger

• OX – Restaurant une étoile Michelin au bord de la rivière Lagan, étoilé depuis 2016, proposant un menu dégustation élaboré à…
• Mourne Seafood Bar Belfast – Adresse emblématique des fruits de mer locaux à Belfast, réputée pour ses huîtres ouvertes à la commande, sa soupe de f…
• Maggie May's (Botanic Avenue) – Café abordable fréquenté par les habitants, servant le petit-déjeuner d'Ulster toute la journée, avec des milkshakes gé…
• The Morning Star – Vieux pub niché dans une ruelle, tenu en famille depuis 1810, réputé pour son bœuf local et son ragoût irlandais.
• The Distillers Arms, Tartine – Petit pub moderne au centre de Bushmills, proposant une cuisine irlandaise à base de fruits de mer, de bœuf et de produ…
• Morton's Fish & Chips Ballycastle – Vieux fish and chips installé sur le port de Ballycastle, face à l'île de Rathlin, souvent pris d'assaut en été.

Itinéraires

• Causeway Coastal Route de Belfast à Derry en 5 jours – Un trajet en voiture le long de la côte nord, en sens unique : gorges, falaises, Chaussée des Géants et vieille ville d…
• Grand tour d'Irlande du Nord en voiture en 9 jours – Au départ de Belfast, une boucle par la côte nord, Derry, la région des lacs et les montagnes de Mourne.
• Belfast et la côte nord en train et en bus en 4 jours – Sans voiture : de Belfast à Derry en train et en bus de la côte.
• Boucle du nord de l'île d'Irlande en 11 jours – De Dublin vers le nord jusqu'à Belfast et la Chaussée des Géants, puis Donegal et Mayo avant de revenir à Galway.