Batna & Timgad

Ville porte des Aurès, au pied de la montagne : à proximité, la cité romaine de Timgad, classée au patrimoine mondial, le camp militaire de Lambèse et les villages troglodytes des gorges de Gouffi.

Batna se trouve au nord-est de l'Algérie, au pied des monts Aurès, à environ 1 000 mètres d'altitude. Elle est le chef-lieu de la wilaya de Batna et le centre de la culture chaouie (berbère), à environ 120 km de Constantine, et elle est reliée par route et par rail à l'aéroport. La ville elle-même est une cité de caserne fondée à l'époque coloniale française : les avenues larges, les bâtiments coloniaux et la grande mosquée du « 1er Novembre » en sont les caractéristiques. Peu de choses y sont à voir, mais elle constitue la meilleure base pour découvrir les vestiges et les gorges des Aurès.

Les principaux sites se répartissent selon trois directions. À l'est, à environ 35 km, se trouve Timgad, site du patrimoine mondial : ville romaine en damier fondée en l'an 100 par Trajan, avec son arc de Trajan, son théâtre, ses forums et sa bibliothèque parfaitement conservés ; le musée voisin abrite de magnifiques mosaïques. Au sud-ouest, à environ 11 km, Tazoult est l'ancienne Lambèse, quartier général de la IIIe légion Auguste, où subsistent le palais du commandement et l'amphithéâtre. Au sud, en empruntant la RN 31 à travers Arris, on pénètre dans le cœur des Aurès : on y voit les gorges de Tighanimine, les gorges de Gouffi avec leurs villages troglodytes et leurs oasis de palmiers, ainsi que le vieux village chaoui en pierre de Menaa. Au nord de la ville, le parc national de Belezma abrite des forêts de cèdres de l'Atlas ; au nord-ouest, les ruines de la petite cité romaine de Zana se visitent.

La meilleure période va d'avril à mai et de septembre à octobre. En hiver, les montagnes sont froides et enneigées ; en été, la journée est chaude, mais les matins et les soirs sont frais. En juillet, pendant le Festival international de Timgad, les hébergements sont très demandés.

Il est conseillé d'y séjourner 2 à 3 jours : une journée pour Timgad et Lambèse, une journée pour le circuit dans les gorges des Aurès. Les transports publics sont limités : le plus pratique est de louer un véhicule ou de prendre un taxi entre les sites. Sur certaines routes de montagne, il faut présenter son passeport ; les femmes doivent adopter une tenue sobre ; pendant le ramadan, la plupart des restaurants sont fermés dans la journée.

Sites incontournables

Où manger