Barkol

Chef-lieu de haute prairie au pied nord des Tianshan orientaux : lac de Barkol, dune chantante, double cité Han et mandchoue des Qing et Songshutang, pâturages kazakhs frais en été.

Le district autonome kazakh de Barkol relève de la ville de Hami, dans le Xinjiang. Il occupe le bassin de Barkol, au pied nord des Tianshan orientaux ; le chef-lieu se situe à environ 1 600 m d'altitude, séparé de Hami par la chaîne, avec environ 2 h de route pour franchir le col. Dès les Han et les Tang, c'était un point stratégique de la route de la soie du Nord ; sous les Qing, il s'appelait la préfecture de Zhenxi, et l'on y voit encore les vestiges des remparts de la ville Han et de la ville mandchoue ainsi que de nombreux temples. C'est aussi une région d'élevage où vivent les Kazakhs. Les centres d'intérêt se répartissent en trois catégories : d'abord les prairies et les lacs — la prairie de Barkol, le lac de Barkol et, à l'est, la dune chantante entourée de pâturages ; ensuite les paysages des Tianshan — la forêt de Songshutang et le temple du Tianshan au col ; enfin les sites historiques — la vieille ville de Barkol, le temple de Dizang, la cité Tang de Dahe, ainsi que les sites nomades anciens de Donghei Gou et de Lanzhouwanzi. La meilleure saison va de juin à septembre : prairies vertes, climat frais, avec des champs de fleurs et de blé en juillet-août ; l'hiver est très rigoureux et le col se couvre de neige. On s'y déplace surtout en voiture : Hami possède un aéroport et une gare TGV, et la plupart des sites sont à 20-60 km du chef-lieu. Prévoyez 1 à 2 jours : une journée dans les Tianshan orientaux (temple du Tianshan, Songshutang, dune chantante), une autre pour le lac de Barkol, la vieille ville et la cité Tang. L'amplitude thermique entre le jour et la nuit est forte ; même en été, emportez une veste.

Sites incontournables

• Prairie de Barkol – Vaste prairie au pied nord du Tian Shan, où montagnes enneigées, champs de blé et troupeaux se mêlent ; c'est l'un des grands pâturages de…
• Lac Barkol – Lac salé d'altiplano à environ 1 580 m d'altitude, au pied nord du Tian Shan ; ses rives blanches de sel contrastent avec les montagnes enn…
• Ancienne ville de Barkol – Siège de la préfecture de Zhenxi à l'époque Qing. Les remparts en pisé de la ville chinoise et de la ville mandchoue subsistent, et les tem…
• Songshutang – Prairie de pins sur la route qui franchit le Tianshan vers Barkol, ancienne station postale de la route du Tianshan. Les forêts d'épicéas e…
• Montagne des sables chantants de Barkol – Dunes dorées entourées de prairies vertes, avec un sommet de sable d'environ 100 m. Le sable produit un grondement en glissant, c'est la st…
• Temple de Tianshan – Temple de Guandi situé au col du Tianshan, sur la route entre Hami et Barkol, à environ 2700 m d'altitude. Depuis le belvédère, on voit deu…
• Ancienne ville de Dahe – Ruines d'une cité en terre de l'époque Tang, au nord-est de Barkol. On pense qu'il s'agissait de la garnison de Yiwu. Les remparts en pisé…
• Site de Dongheigou – Vaste site de campement nomade de l'Antiquité dans la vallée des Statues de pierre, au pied nord du Tianshan. On y trouve des plates-formes…
• Sites de Lanzhouwanzi et Xiheigou – Ensemble de sites de l'âge du bronze, à environ 5 km au sud-ouest du centre-ville, avec maisons en pierre mégalithiques et gravures rupestr…
• Temple Dizang – Temple bouddhiste de style Qing dans le centre de Barkol, aux toits relevés, près des remparts de la vieille ville. C'est le temple représe…

Où manger

• Xueyuan Restaurant (succursale de la rue gastronomique de Barkol) – Établissement historique de la rue gastronomique de Barkol, exploité depuis une trentaine d'années ; le mouton rouge sa…

Itinéraires

• Boucle de l'est du Tianshan : Qitai, Barkol et Hami en 7 jours – Un tour de l'est des monts Tianshan au départ d'Ürümqi, entre champs de blé, prairies, palais des princes musulmans de…