Banjul

Capitale à l'embouchure du fleuve Gambie et station balnéaire de l'Atlantique : Arche 22, marché Albert, bassin aux crocodiles de Kachikally et réserve d'Abuko ; en remontant le fleuve en bateau, l'île de Kunta Kinteh, site du patrimoine mondial.

Banjul est la capitale de la Gambie. Elle occupe l'île de Sainte-Marie, sur la rive sud de l'embouchure du fleuve Gambie ; la ville est minuscule, avec moins de 50 000 habitants. Les visiteurs logent généralement environ 15 km plus à l'ouest, sur la côte atlantique, dans la zone balnéaire qui s'étire de Bakau à Kotu, Kololi (la Senegambia Strip) et Bijilo, où se concentrent hôtels, restaurants et vie nocturne. À Banjul même, une demi-journée suffit pour voir l'Arche 22, le Musée national, le marché Albert et la mosquée du roi Fahd ; le bassin aux crocodiles de Kachikally à Bakau, la réserve d'Abuko et le « Monkey Park » de Bijilo sont tout proches de la zone balnéaire. La Gambie est un paradis ornithologique d'Afrique de l'Ouest : à Kotu Creek, dans la réserve ornithologique de Tanji et dans les mangroves, on observe aisément martins-pêcheurs, guêpiers et calaos. L'excursion classique d'une journée consiste à remonter le fleuve Gambie en bateau, ou via le bac de Barra, pour visiter l'île de Kunta Kinteh, classée au patrimoine mondial, ainsi que Juffureh, village des « Racines », et le musée de la traite négrière d'Albreda ; un autre itinéraire descend la côte vers le sud, jusqu'au village de pêcheurs de Tanji, à la plage de Sanyang et à Kartong, ou à l'intérieur des terres vers la forêt culturelle de Makasutu. La saison sèche, de novembre à mai, est ensoleillée et peu pluvieuse : c'est la haute saison balnéaire ; de juin à octobre, la saison des pluies est lourde, humide et propice aux moustiques. À l'entrée, pensez à la vaccination contre la fièvre jaune et à la prévention du paludisme ; la monnaie est le dalasi (GMD), et il faut négocier le prix des taxis à l'avance. Durée de séjour conseillée : 4 à 7 jours, entre détente à la plage et courtes excursions.

Sites incontournables

• Arche 22 – Arche monumentale de 35 mètres à l'entrée de Banjul, dont la terrasse panoramique au sommet offre une vue sur la capitale et l'estuaire de…
• Île Kunta Kinteh – Petite île classée au patrimoine mondial au milieu du fleuve Gambie : les ruines de sa forteresse du XVIIe siècle témoignent de la traite n…
• Musée national de Gambie – Musée national du centre de Banjul, présentant les ethnies, instruments, histoire coloniale et traite négrière de la Gambie.
• Marché Albert – Marché historique de la capitale, ouvert au milieu du XIXe siècle : tissus, épices, artisanat et marché aux poissons dans un dédale d'étals.
• Mosquée du Roi-Fahd – Grande mosquée financée par l'Arabie saoudite en 1988 : ses deux minarets et son dôme vert font partie de la silhouette de Banjul.
• Juffureh et Albreda – Deux villages face à l'île de Kunta Kinteh, lieux de la quête des racines du roman Racines, avec un musée de la traite négrière et le « mât…
• Fort Bullen – Fort britannique du XIXe siècle sur la rive nord du fleuve Gambie, à Barra : fait partie du patrimoine mondial et offre une vue sur Banjul.
• Kartong – Village le plus au sud de la côte gambienne, avec station d'observation des oiseaux, bassin de crocodiles sacrés, ferme de reptiles et plag…

Où manger

• Ali Baba Snack Bar – Snack populaire de la rue Nelson Mandela, dans la vieille ville de Banjul, près du marché Albert. Réputé pour ses wraps…
• Restaurant Ngala Lodge – Restaurant boutique perché sur l'Atlantic Road, à Fajara, avec un jardin en hauteur qui surplombe l'océan. Réputé pour…

Itinéraires

• Boucle Sénégal–Gambie jusqu'au haut fleuve Gambie en 9 jours – Boucle sur deux pays : de Dakar vers le sud à travers la Gambie, jusqu'à l'île de Kunta Kinteh et le haut fleuve, puis…
• Traversée terrestre de six pays d'Afrique de l'Ouest en 19 jours – Long itinéraire par la route, de Dakar à Monrovia à travers six pays, avec l'archipel des Bijagós.