Banja Luka

Ville verdoyante au bord du Vrbas, avec la mosquée Ferhadija reconstruite et la forteresse de Kastel ; rafting dans le canyon, et Jajce à proximité.

Banja Luka se trouve dans le nord-ouest de la Bosnie-Herzégovine, là où le Vrbas sort des montagnes. Deuxième ville du pays et centre administratif de la République serbe, elle est bordée de larges avenues plantées d'arbres et de nombreux espaces verts le long de la rivière, ce qui lui vaut le surnom de « ville verte ». Le cœur historique est compact : la forteresse de Kastel au bord de l'eau, la mosquée Ferhadija rouverte en 2016 après sa reconstruction, la cathédrale du Christ-Sauveur à coupoles dorées, le palais du Ban et la rue piétonne principale se trouvent tous à moins de 15 minutes à pied, et une demi-journée suffit pour en faire le tour ; en fin de journée, on flâne dans les cafés de la rive et dans la forteresse. Au sud de la ville, le canyon du Vrbas (section de Tijesno) est l'un des tronçons de rafting les plus célèbres des Balkans ; de mai à septembre, le débit et la température sont les plus favorables, et l'on peut s'arrêter aux cascades de Krupa et à ses moulins à eau. L'excursion classique d'une journée mène à Jajce, à environ 70 km au sud par la route : la cascade de la Pliva tombe au pied de la ville, et l'on peut y voir la forteresse médiévale, les catacombes, le musée de l'AVNOJ et les moulins à eau du lac de Pliva. Un autre itinéraire monte vers le nord, jusqu'au parc national de Kozara et au monument de Mrakovica. Le climat est continental tempéré, avec des étés chauds et des hivers froids ; le printemps et l'automne sont les plus agréables. Côté transports, Banja Luka possède un petit aéroport international, et des bus longue distance desservent Sarajevo (environ 5 h), Zagreb et Belgrade ; pour Jajce et Kozara, mieux vaut louer une voiture avec chauffeur ou conduire soi-même. Prévoyez 2 à 3 jours. La monnaie locale est le mark convertible (KM), et en République serbe, les panneaux routiers sont souvent en alphabet cyrillique.

Sites incontournables

Forteresse de Kastel – Forteresse en pierre de l'époque ottomane au bord de la Vrbas ; ses remparts dominent les espaces verts des berges, point de départ de la v…
Mosquée Ferhadija – Mosquée de style classique ottoman achevée en 1579, détruite en 1993, puis reconstruite à l'identique et rouverte en 2016.
Cathédrale du Christ-Sauveur – Cathédrale orthodoxe serbe du centre-ville, aux murs de pierre rouge et jaune rayés et au dôme doré : un repère incontournable de la ville.
Canyon du Vrbas – Canyon calcaire au sud de la ville, aux eaux vertes et aux rapides nombreux, qui a accueilli un championnat du monde de rafting : la carte…
Chute de la Pliva – La Pliva tombe d'environ 22 mètres au pied de la vieille ville de Jajce avant de se jeter dans la Vrbas : une rare « cascade urbaine ».
Rue Gospodska – Rue piétonne bordée de bâtiments austro-hongrois, où se concentrent cafés et boutiques : c'est le « salon de la ville » de Banja Luka.
Banski Dvor – Palais du ban de la province de Vrbas, édifié en 1932 : imposant bâtiment néoclassique, aujourd'hui centre culturel de la ville.
Musée de la Republika Srpska – Plus grand musée généraliste de la ville, qui présente l'archéologie, les traditions et l'histoire de la région de Bosanska Krajina, de la…
Musée d'art contemporain de la Republika Srpska – Musée d'art contemporain installé dans une ancienne gare, qui présente des collections d'art de l'ex-Yougoslavie et des Balkans.
Mosquée Arnaudija – Mosquée de pierre édifiée en 1595, également détruite en 1993 puis reconstruite ces dernières années, elle forme avec la mosquée Ferhadija…
Banj Brdo – Parc forestier sur une colline au sud de la ville, avec au sommet le monument aux martyrs de Kozara signé Augustin Kršić, qui offre une vue…
Chutes de Krupa na Vrbasu – Village de montagne à environ 25 km au sud de la ville, où la rivière Krupa dévale en cascades successives, ponctuées de moulins à eau en b…
Abbaye trappiste Marija Zvijezda – Abbaye trappiste fondée en 1869, réputée pour son fromage trappiste traditionnel, seule abbaye trappiste des Balkans.
Banja Slatina – Station thermale ancienne située à environ 12 km à l'est de la ville, exploitée dès l'époque romaine, avec sanatorium et piscines publiques.
Vieille ville et forteresse de Jajce – Ancienne capitale du royaume de Bosnie, la forteresse perchée sur la colline domine le confluent de deux rivières. Remparts, tour de l'Ours…
Catacombes de Jajce – Église souterraine et caveaux familiaux creusés dans la roche vers 1400, vestige médiéval rare en Bosnie.
Musée de l'AVNOJ – Lieu de la deuxième session du Conseil antifasciste de libération nationale de Yougoslavie (AVNOJ) en 1943, considéré comme le berceau de l…
Lacs de la Pliva et moulins à eau – Deux lacs turquoise à l'ouest de Jajce, reliés par un ruisseau bordé d'une vingtaine de petits moulins à eau en bois, un décor de conte de…
Parc national de Kozara – Parc national forestier à environ 50 km au nord de la ville, dont le monument géant au sommet commémore la bataille de Kozara en 1942, une…
Monastère de Gomionica – Monastère orthodoxe serbe du XVIe siècle dans une vallée à l'ouest de la ville, qui conserve de anciennes icônes et des manuscrits.

Où manger

Restaurant Kazamat – Restaurant de longue date installé dans les remparts de la forteresse de Kastel, avec une terrasse surplombant la Vrbas…
Kod Muje – Vénérable adresse de čevapi de Banja Luka, qui revendique une recette vieille de plus d'un siècle, et premier arrêt de…
Rostiljnica A&D – Petit grill abordable du centre-ville, souvent cité comme l'un des meilleurs čevapi de la ville.
Restaurant Vrbas – Restaurant de l'hôtel Vila Vrbas, avec une terrasse au-dessus de la Vrbas et vue sur la forteresse de Kastel, réputé po…

Itinéraires

Grande boucle en voiture dans toute la Bosnie-Herzégovine en 8 jours – Boucle en voiture au départ de Sarajevo vers l'ouest jusqu'à Jajce, au nord jusqu'à Banja Luka, puis au sud jusqu'à Mos…
De Zagreb à Dubrovnik par la Bosnie-Herzégovine en 13 jours – Un long trajet en voiture, en aller simple, de l'intérieur de la Croatie à la côte adriatique en traversant toute la Bo…