Bandipur

Bourgade marchande newar remarquablement préservée sur une crête, aux rues pavées sans voitures, face aux sommets du Dhaulagiri au Manaslu ; étape idéale entre Katmandou et Pokhara.

Bandipur, dans le district de Tanahun (province de Gandaki, Népal), est perchée sur une crête à environ 1 000 m d'altitude, entre Katmandou et Pokhara, à environ 140 km de la première et 75 km de la seconde. Importante cité marchande newar sur la route commerciale entre l'Inde et le Tibet, elle déclina lorsque la route principale passa en contrebas, mais c'est justement ce qui a préservé intacte sa vieille rue de briques et de bois des XVIIIe et XIXe siècles. Aujourd'hui, la rue principale est interdite aux voitures, et les maisons anciennes qui la bordent ont été transformées en maisons d'hôtes et en cafés : le calme et la vue sur les sommets enneigés font tout son charme. Les visites s'organisent autour de la vieille rue : à l'extrémité nord, Tundikhel offre la vue sur les montagnes ; au sud-ouest, on monte au temple de Thani Mai pour le lever du soleil, puis on descend explorer la grotte de Siddha ; vers l'ouest, une randonnée mène au village magar de Ramkot ; dans la bourgade se trouvent aussi les temples de Bindebasini et de Khadga Devi. La meilleure saison est octobre-novembre, quand le ciel est limpide et les montagnes bien dégagées ; de mars à avril, les rhododendrons fleurissent ; de décembre à février, les matins sont froids mais les journées souvent ensoleillées ; de juin à septembre, la mousson apporte beaucoup de pluie et les sommets sont souvent masqués par les nuages. Accès : depuis Katmandou ou Pokhara, prenez un bus touristique jusqu'à Dumre, au pied de la colline (environ 4 à 5 h), puis un jeep ou un taxi local pour monter (environ 20 min). Séjour conseillé : 1 à 2 nuits ; c'est une étape idéale entre Katmandou et Pokhara. Les distributeurs sont rares : prévoyez suffisamment de roupies en espèces.

Sites incontournables

Bandipur – Rue principale pavée interdite aux voitures, bordée de maisons de brique et de bois à trois étages construites au XVIIIe siècle par des mar…
Belvédère de Tundikhel – Vaste pelouse à l'extrémité nord de la vieille rue, d'où l'on peut voir par temps clair le Dhaulagiri, l'Annapurna, le Machapuchare, le Man…
Grotte de Siddha Gufa – L'une des plus grandes grottes du Népal, aux stalactites impressionnantes ; on y accède à pied, en descendant environ 1 h 30 depuis la viei…
Temple de Thani Mai – Petit temple au sommet de la colline de Gurung, meilleur point pour admirer le lever du soleil sur les sommets enneigés et le panorama de l…
Temple de Bindebasini – Temple à deux étages de style pagode newar, au centre de la vieille rue, dédié à la déesse Durga ; ses sculptures sur bois sont remarquable…
Temple de Khadga Devi – Temple qui abrite l'épée sacrée transmise par le roi Mukunda Sen de Palpa ; elle n'est sortie qu'une fois par an, pendant le festival Dasha…
Village de Ramkot – Village magar à l'ouest de Bandipur, avec ses maisons rondes en pisé et ses rizières ; c'est une destination de randonnée d'une demi-journé…
Ferme de la soie de Bandipur – Rare ferme de production de soie au Népal ; pendant la saison d'élevage, on peut visiter les mûriers, les salles d'élevage et le processus…

Où manger

Restaurant Samay Baji Newar – Petite adresse newar la mieux notée de Bandipur, réputée pour son plateau samay baji, son choila épicé et ses bara, rec…
The Old Inn Restaurant – Restaurant d'une auberge de charme aménagée dans une ancienne demeure newar, avec une terrasse face à l'Himalaya. Le th…

Itinéraires

Grande boucle classique du Népal : villes anciennes, montagnes et jungle, 10 jours – De la vallée de Katmandou à Chitwan, en passant par Bandipur et Pokhara : villes anciennes, Himalaya et jungle.