Îles Banda

Archipel de la noix de muscade, qui a jadis bouleversé le commerce mondial : forts hollandais, volcan actif et récifs coralliens intacts, un refuge secret pour les plongeurs.

Les îles Banda se trouvent dans la province indonésienne des Moluques ; formées d'une dizaine de petites îles, elles furent le seul endroit au monde où poussait la noix de muscade. Au XVIIe siècle, pour monopoliser les épices, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales disputa l'archipel aux Anglais et le conquit dans le sang, allant jusqu'à échanger l'île de Run contre la souveraineté sur Manhattan. Aujourd'hui, les visiteurs prennent pour base la petite ville de Banda Neira, sur l'île principale : on y trouve le fort Belgica, le fort Nassau, le Petit Palais, l'ancienne église et les maisons d'exil de Hatta et de Sjahrir, le tout se visitant à pied ; en face se dresse le volcan Api (656 m), dont la coulée de lave de 1988 jusqu'à la mer est aujourd'hui couverte de coraux luxuriants ; en 10 minutes de petit bateau, on gagne Lonthor, sur la grande île de Banda, pour voir les plantations d'épices ; en affrétant un bateau, on part vers l'est faire du snorkeling à Hatta et à Sjahrir, ou vers l'ouest vers Ai et Run. La meilleure période va d'octobre à décembre et de mars à avril ; de juin à août, la mousson du sud-est souffle, la mer est mauvaise et les bateaux sont souvent annulés. Le transport est la plus grande difficulté : on prend généralement un bateau rapide depuis le port de Tulehu, à Ambon (6-7 heures environ), ou un navire de la Pelni ; les petits avions entre Ambon et Banda sont rares et peu fiables : vérifiez impérativement les derniers horaires de bateaux et de vols avant le départ. L'hébergement se fait surtout en maisons d'hôtes familiales, souvent en pension complète ; on paie surtout en espèces, les distributeurs sont rares, et Internet et l'électricité sont instables. Nous conseillons de rester au moins 4-5 jours, en prévoyant une marge pour la météo et les horaires de bateaux.

Sites incontournables

• fort Belgica – Fort pentagonal en pierre construit par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales en 1611 au sommet de la colline, qui domine le volca…
• Banda Api – Volcan actif de 656 m qui se dresse de l'autre côté de la baie : une ascension à l'aube offre une vue panoramique sur tout l'archipel de Ba…
• Récif de la coulée de lave – Là où la coulée de lave de 1988 a rejoint la mer, les coraux repoussent rapidement sur la nouvelle roche ; les coraux en tables y sont fois…
• Fort Nassau – Forteresse néerlandaise construite en bord de mer en 1609, témoin des conflits qui précédèrent le massacre de Banda ; il n'en reste que des…
• Istana Mini – Palais du gouverneur néerlandais du XIXe siècle, avec colonnade blanche et jardin luxuriant, surnommé « petit palais de Bogor » pour sa res…
• Maison d'exil de Hatta – Résidence de Mohammad Hatta, vice-président fondateur de l'Indonésie, exilé de 1936 à 1942 ; la salle de classe où il enseignait aux enfant…
• Maison d'exil de Sjahrir – Résidence de Sutan Sjahrir, premier Premier ministre indonésien, durant son exil à Banda ; avec la maison de Hatta, elle retrace le parcour…
• Maison de la culture de Banda Neira – Petit musée d'histoire locale consacré au commerce des épices et au massacre de Banda de 1621, qui aide à comprendre l'histoire de l'archip…
• Vieille église de Banda Neira – Église protestante néerlandaise reconstruite en 1873, avec son porche à colonnes et ses tombes coloniales au sol, témoins de l'âge d'or des…
• Lonthoir et plantations de muscade – Village aux épices de la grande île de Banda ; sous les arbres ombragés, les plantations de muscadiers et la forteresse néerlandaise au som…
• Île Hatta – Île de corail à l'est de l'archipel, plages de sable blanc et murs coralliens abrupts impressionnants ; l'un des meilleurs sites de snorkel…
• Île d'Ay – Petite île de première ligne dans la rivalité anglo-néerlandaise pour les épices, avec les vestiges du fort « Revenge » du XVIIe siècle, de…
• Run – Petite île la plus occidentale de l'archipel de Banda, échangée en 1667 contre Manhattan dans un célèbre traité ; eaux très claires, idéale…
• Île Sjahrir – Petite île au nord de Banda Neira, plages de sable blanc et coraux peu profonds à proximité ; idéale pour une demi-journée détendue.
• Fort Hollandia – Ruines d'une forteresse néerlandaise sur la colline de Lonthoir, sur la grande île de Banda ; depuis le sommet, on domine le volcan Api et…

Où manger

• Spice Island Café – Petite adresse face au port, classée première de Banda Neira sur TripAdvisor ; la salade épicée urang-urang et les smoo…
• Nutmeg Café – Petite adresse abordable à côté du fort Belgica ; l'aubergine en sauce de canarium, les crêpes à la confiture de muscad…
• Cilu Bintang Estate Restaurant – Restaurant d'un hôtel-domaine de style colonial ; le buffet du soir, proposé tous les quelques jours, est très apprécié…

Itinéraires

• Ambon et Banda Neira, route des épices : 6 jours – Selon le bateau rapide du jeudi à l'aller et du dimanche au retour, trois nuits à Banda Neira : forts, jardins d'épices…
• La route des épices des Moluques, du nord au sud : 11 jours – De Ternate à Ambon en avion, puis en bateau jusqu'à Banda : les deux grandes terres du girofle et de la muscade.