Badlands National Park & Wall

Paysages d'érosion colorés sur les prairies du Dakota du Sud : enchaînement de pinacles et de ravins le long de la boucle des Badlands ; la ville de Wall, porte d'entrée, est célèbre pour sa pharmacie Wall Drug.

Le parc national des Badlands se trouve dans le sud-ouest du Dakota du Sud, sur les grandes plaines américaines ; la ville de Wall, porte nord du parc, est située juste à côté de l'I-90, à environ 90 km à l'ouest de Rapid City. Ce sont des pinacles et des ravins colorés, façonnés par l'érosion du vent et de la pluie sur des dépôts marins, fluviaux et de cendres volcaniques accumulés pendant des dizaines de millions d'années ; c'est aussi l'une des régions du monde les plus riches en fossiles de mammifères de l'Oligocène. Dans la prairie mixte environnante vivent bisons, mouflons des montagnes, pronghorns et chiens de prairie. La visite se concentre sur la partie nord : la boucle des Badlands, sur la route 240 du Dakota du Sud, relie des belvédères comme les Grandes Badlands, la vallée de la White River, les Yellow Mounds et les Pinnacles, ainsi que de courts sentiers, comme ceux des « Door », « Window » et « Notch ». À l'ouest, la route de gravier de Sage Creek est un bon endroit pour voir des bisons ; le centre d'accueil Ben Reifel abrite un laboratoire de fossiles. La ville de Wall est célèbre pour sa pharmacie Wall Drug ; à l'est se trouve le site historique national des missiles Minuteman, témoin de la guerre froide.

Meilleure saison : de mai à octobre, toutes les installations sont ouvertes ; en été, les journées dépassent souvent 35 °C, donc le début et la fin de journée sont les plus agréables et offrent la plus belle lumière ; en hiver, il fait froid mais il y a peu de visiteurs. Transports : la voiture est indispensable. Comptez 1 à 2 jours : vous pouvez loger à Wall ou dans les cabanes du parc au col de Cedar Pass, voir le lever du soleil depuis le belvédère des Grandes Badlands et le coucher du soleil depuis celui des Pinnacles. Le droit d'entrée du parc pour un véhicule est d'environ 30 dollars (valable 7 jours) ; le réseau mobile est faible et les ressources limitées, emportez donc suffisamment d'eau.

Sites incontournables

• Badlands Loop Road (SD 240) – Route panoramique d'environ 63 km traversant la partie nord du parc national des Badlands : une dizaine de belvédères ponctuent le trajet…
• Notch Trail – Le sentier le plus palpitant des Badlands : on grimpe une échelle de rondins et on suit une corniche jusqu'à l'« Encoche », qui offre une v…
• Wall Drug – Le magasin de légende né d'une eau glacée offerte gratuitement : il occupe tout un pâté de maisons et propose vêtements de cow-boy, restaur…
• Minuteman Missile National Historic Site – Site historique national consacré au système de missiles intercontinentaux Minuteman de la guerre froide, avec son centre de contrôle de ti…
• Door Trail – En traversant l'ouverture en forme de « porte » dans la paroi des badlands, on pénètre dans un labyrinthe de buttes grises et blanches ; un…
• Window Trail – Passerelle en bois sans obstacle d'environ 400 mètres ; au bout, une « fenêtre » dans la paroi encadre une gorge érodée.
• Fossil Exhibit Trail – Boucle plate en passerelle de bois, bordée de répliques de fossiles de mammifères anciens et de panneaux explicatifs, pour découvrir la vie…
• Big Badlands Overlook – Premier belvédère après l'entrée nord-est du parc, réputé comme l'un des meilleurs endroits pour voir le lever du soleil sur les badlands.
• White River Valley Overlook – Belvédère au milieu de la boucle, qui domine la vaste vallée creusée par la rivière Blanche et ses buttes superposées ; la vue est exceptio…
• Yellow Mounds Overlook – Buttes arrondies aux teintes jaune doré et rouge violacé, le paysage le plus coloré et le plus reconnaissable des badlands.
• Pinnacles Overlook – Belvédère en hauteur côté Wall, où les pics s'étendent à perte de vue ; c'est le meilleur endroit pour voir le coucher du soleil sur les ba…
• Roberts Prairie Dog Town – Vaste colonie de chiens de prairie à queue noire le long de la route de Sage Creek ; des centaines de petits animaux montent la garde devan…
• Sage Creek Rim Road – Route panoramique en gravier à l'ouest du parc, traversant prairie mixte et badlands sauvages ; c'est le meilleur itinéraire pour observer…
• Ben Reifel Visitor Center – Centre d'accueil principal du parc, avec expositions géologique et paléontologique ; en été, on peut voir les équipes préparer les fossiles…
• Cliff Shelf Nature Trail – Boucle en passerelle de bois longeant une plateforme rocheuse effondrée ; oasis rare de genévriers dans les badlands, où l'on croise souven…
• Castle Trail – Le plus long sentier du parc, qui traverse des pics érodés en forme de château et de vastes prairies ; idéal pour les randonneurs qui veule…
• Wounded Knee Museum – Petit musée narratif à Wall, qui retrace le massacre de Wounded Knee de 1890 et l'histoire des Lakotas (Sioux).

Où manger

• Wall Drug Café – Café de la pharmacie Wall Drug, avec sa salle de plus de 500 places décorée d'art de l'Ouest ; café à 5 cents et beigne…
• Badlands Saloon Grille – Saloon animé face à la pharmacie Wall Drug, où l'on goûte le chislic du Dakota du Sud et le hamburger au bison ; premie…
• Cedar Pass Lodge Restaurant – Seul restaurant avec salle à manger du parc national des Badlands, qui sert le Sioux Indian Taco, pain frit garni de bi…
• Red Rock Restaurant – Steakhouse local situé à l'écart de la rue principale touristique ; la viande vient d'une usine de transformation local…