Atolls Baa et Raa

Réserve de biosphère de l'UNESCO : le spectacle de centaines de raies manta rassemblées dans la baie de Hanifaru, des îles-hôtels de très haut niveau et les « larmes bleues » de Vaadhoo.

Les atolls de Baa et de Raa se situent dans le centre-nord des Maldives, à environ 110-180 km au nord-ouest de Malé ; ils sont voisins, l'un au sud, l'autre au nord. L'atoll de Baa est classé réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 2011, et son joyau est la baie de Hanifaru : chaque année, de juin à novembre, la mousson du sud-ouest pousse le plancton dans la baie, attirant des dizaines, voire une centaine de raies manta qui tournoient pour se nourrir, parfois accompagnées de requins-baleines. C'est l'un des plus spectaculaires rassemblements de raies manta au monde. Dans la baie, seul le snorkeling est autorisé, avec durée et nombre de personnes limités et un permis de la réserve à acheter. L'atoll de Baa regroupe aussi des îles-hôtels de très haut niveau, comme Soneva Fushi, Four Seasons Landaa Giraavaru ou Anantara Kihavah, ainsi que des îles habitées comme Dharavandhoo ou Fulhadhoo, avec des guesthouses abordables ; les ateliers de laque de Thulhaadhoo valent une demi-journée culturelle. Plus au nord, l'atoll de Raa est connu pour l'île de Vaadhoo, devenue célèbre pour sa « mer d'étoiles », et pour de nouveaux resorts comme JOALI ; Alifushi est une île traditionnelle de construction de dhonis. Il fait chaud toute l'année (environ 27-31 °C) ; de décembre à avril, c'est la saison sèche, ensoleillée avec une mer calme ; de juin à novembre, c'est la saison des pluies, mais aussi celle des raies manta. Accès : depuis l'aéroport de Velana à Malé, comptez 30 à 45 minutes en hydravion jusqu'à l'île-hôtel, ou un vol intérieur jusqu'à l'aéroport de Dharavandhoo (Baa) ou d'Ifuru (Raa), puis un bateau rapide. Sur les îles habitées, l'alcool est interdit et la tenue doit être modeste ; les îles-hôtels ne sont pas soumises à ces règles. Séjour conseillé : 4 à 7 nuits. La présence des raies manta n'est pas garantie, prévoyez donc de la marge dans votre programme.

Sites incontournables

Baa – Réserve de biosphère de l'UNESCO : chaque année de juin à novembre, des dizaines, voire des centaines, de raies mantas se rassemblent pour…
Île de Vaadhoo – Petite île de l'atoll de Raa, devenue célèbre grâce à des photos de « mer d'étoiles » qui ont fait le tour du monde. Les vagues y font scin…
Dharavandhoo – Île habitée la plus pratique de l'atoll de Baa, dotée d'un aéroport intérieur, à seulement environ 15 minutes de bateau de la baie d'Hanifa…
Landaa Giraavaru – Île du resort Four Seasons, qui abrite une station de recherche de la Manta Trust et des projets de culture de coraux. Elle se trouve très…
Soneva Fushi – Pionnier des îles-resorts fondées sur le concept du « luxe pieds nus », avec villas dans la jungle, observatoire, cinéma en plein air et at…
Kihavah Huravalhi – Île du resort Anantara, connue pour son restaurant sous-marin SEA et son observatoire astronomique. Les récifs au pied des bungalows abrite…
Thulhaadhoo – Village de l'atoll de Baa réputé pour la laque traditionnelle des Maldives (liyelaa jehun). On peut visiter les ateliers et voir les artisa…
Fulhadhoo – Petit atoll indépendant au sud de l'atoll de Baa, dont l'île de Fulhadhoo, bordée d'une longue plage de sable blanc presque déserte, est co…
atoll Alifushi – Île habitée à l'extrême nord de l'atoll de Raa, réputée pour la construction traditionnelle de dhonis, où l'on peut observer la fabrication…
JOALI Maldives – Île de luxe « d'art immersif » de l'atoll de Raa, parsemée d'installations artistiques et de villas signées par des designers, l'une des îl…

Où manger

SEA Underwater Restaurant – Restaurant de caviar situé à environ 6 mètres sous l'eau à Baa Atoll, avec une cave à vin sous-marine et un menu dégust…
Restaurant Fresh in the Garden (cabane dans les arbres) – Restaurant en cabane perchée au-dessus du potager biologique de Soneva Fushi, accessible par un pont suspendu, avec une…

Itinéraires

Raies manta de l'atoll de Baa et plage de Fulhadhoo en 6 jours – Envol pour Dharavandhoo en attendant les raies manta de Hanifaru, puis détente sur l'île habitée de Fulhadhoo.