Aurangabad, Ajanta et Ellora

Porte d'entrée de deux sites de grottes classés au patrimoine mondial : à Ellora, le temple Kailasa taillé d'un seul bloc de roche ; à Ajanta, les peintures murales, sommet de l'art bouddhique indien.

Aurangabad (officiellement rebaptisée Chhatrapati Sambhajinagar en 2023) se trouve sur le plateau du Deccan, dans le centre du Maharashtra. Base de l'empereur moghol Aurangzeb pour sa campagne dans le Deccan, c'est aussi la porte d'entrée de deux sites classés au patrimoine mondial : les grottes d'Ellora et celles d'Ajanta. En ville, on visite le Bibi Ka Maqbara, le « Taj Mahal du Deccan », les grottes d'Aurangabad, le moulin à eau (Panchakki) et de nombreuses anciennes portes de la cité. À environ 30 km au nord-ouest, le circuit d'Ellora permet d'enchaîner en une journée le fort de Daulatabad, le temple Kailasa, le temple de Grishneshwar, le tombeau d'Aurangzeb à Khuldabad et Mhaismal ; les grottes d'Ajanta, à environ 100 km au nord-est, demandent une journée entière à part. Plus au sud, Paithan est réputée pour le tissage des saris. La meilleure période va d'octobre à mars, avec des journées chaudes et sèches ; d'avril à juin, la chaleur peut dépasser 40 °C ; de juillet à septembre, saison des pluies, cascades et verdure sont à leur plus beau, mais les routes sont en moins bon état. Attention : Ellora est fermé le mardi, Ajanta le lundi. Accès : l'aéroport de la ville propose des vols vers Mumbai, Delhi et d'autres villes ; depuis Mumbai, comptez environ 6 à 7 heures de train. Entre les sites, mieux vaut louer une voiture avec chauffeur ; nous conseillons 3 jours sur place. Les spécialités locales sont les brocarts himroo et les saris paithani ; côté cuisine, goûtez le nan khalia (ragoût de mouton accompagné de pain naan).

Sites incontournables

• Ellorâ – 34 grottes bouddhistes, hindoues et jaïnes côte à côte, patrimoine mondial et sommet de l'architecture rupestre indienne.
• temple de Kailâsanâtha – Grotte 16 d'Ellorâ : un immense temple sculpté de haut en bas dans la roche entière de la montagne, le plus grand édifice monolithique rupe…
• Ajantâ – Trente grottes bouddhistes creusées dans une falaise en fer à cheval, dont les peintures murales comptent parmi les sommets de la peinture…
• Bibi Ka Maqbara – Mausolée blanc construit par un fils d'Aurangzeb pour sa mère, qui évoque le Taj Mahal et lui a valu le surnom de « Taj Mahal du Deccan ».
• Daulatabad – Forteresse du XIIe siècle perchée sur un pic isolé, protégée par des fossés, un labyrinthe de passages souterrains et la tour Chand Minar…
• Grottes d'Aurangabad – Douze grottes bouddhistes creusées sur la colline au nord de la ville, réputées pour leurs groupes de déesses tantriques et de superbes bas…
• Temple de Grishneshwar – L'un des douze temples hindous du Jyotirlinga, le lingam de lumière consacré à Shiva. Son mur de basalte rouge est couvert de sculptures, e…
• Panchakki – Moulin hydraulique du XVIIe siècle alimenté par une source de montagne acheminée par des conduites en terre cuite souterraines ; à côté se…
• Tombe d'Aurangzeb – Tombe du dernier grand empereur moghol, à Khuldabad, dans la « Vallée des saints ». Conformément à sa volonté, il repose sous une simple to…
• Temple de Bhadra Maruti – Temple de Hanouman à Khuldabad, qui abrite une rare statue de Hanouman couché. C'est un important lieu de pèlerinage local.
• Soneri Mahal – Palais de nobles rajputs du XVIIe siècle. Son nom vient des peintures murales autrefois rehaussées de poudre d'or ; il abrite aujourd'hui u…
• Jardin et zoo Siddharth – Parc et petit zoo près de la gare routière centrale, au cœur de la ville, avec tigres, léopards, antilopes noires et une grande statue de B…
• Porte Bhadkal – Porte la plus imposante d'Aurangabad, la « ville aux portes ». Construite en 1612 pour commémorer la défaite des troupes mogholes.
• Paithan – Ancienne ville millénaire au bord de la Godavari, réputée pour ses saris Paithani tissés à la main avec des fils d'or et d'argent, ainsi qu…
• Grottes de Pitalkhora – Grottes bouddhistes anciennes dans une gorge des Ghats occidentaux, creusées au IIe siècle av. J.-C., ornées de superbes bas-reliefs d'élép…
• Sanctuaire de Gautala Autramghat – Réserve forestière des monts Satmala, remarquable pour ses cascades pendant la mousson et ses paysages de gorges. On peut y observer les oi…
• Mhaismal – Seule station d'altitude du Marathwada, à environ 1 000 m, dont les nappes de nuages et les crêtes sont magnifiques pendant la mousson.
• Barrage de Jayakwadi – Grand barrage sur la Godavari. La retenue est une réserve ornithologique qui accueille en hiver flamants roses, oies à tête barrée et de no…

Où manger

• Bhoj Thali – Maison végétarienne indienne locale fondée en 1986, avec des menus thali qui changent chaque jour et des serveurs qui r…
• Great Sagar Restaurant – Restaurant aux saveurs moghols près du rond-point de la porte Badal Kaman, réputé pour son biryani au poulet, ses grill…
• Green Leaf Vegetarian Cuisine – Restaurant végétalien très populaire du quartier CIDCO, à la carte très variée ; sa spécialité est le rabri avec des ja…
• Hotel Maratha 1933 – Restaurant de viande du Maharashtra dans la vieille ville de Gulmandi, spécialisé dans les thalis de poulet et d'agneau…

Itinéraires

• Bombay et grottes d'Ajanta et d'Ellora en 6 jours – Architecture coloniale de Bombay et île d'Elephanta, puis train jusqu'à Aurangabad pour deux grands sites de grottes cl…