Assouan et Abou Simbel

Le plus beau tronçon du Nil : balade en felouque autour de l'île Éléphantine et de l'île du jardin botanique, temple de Philae, villages nubiens colorés, et départ à l'aube pour Abou Simbel.

Assouan se situe à l'extrême sud de l'Égypte, dans la zone de la première cataracte du Nil ; porte méridionale de l'Égypte antique et centre d'extraction du granit, elle est aussi le cœur de la culture nubienne. Ici, le Nil est découpé par des îlots de granit noir et bordé de dunes dorées : on le considère comme son plus beau tronçon. La ville s'étire le long de la corniche de la rive est : souk, musée de la Nubie, hôtel Old Cataract ; dans le fleuve, l'île Éléphantine et l'île du jardin botanique de Kitchener ; sur la rive ouest, les tombes des nobles, le mausolée de l'Aga Khan et le monastère Saint-Siméon. Au sud de la ville se trouvent l'obélisque inachevé, le temple de Philae près du vieux barrage, le haut barrage d'Assouan et le temple de Kalabsha, sur le lac Nasser ; à environ 45 km au nord, le temple de Kom Ombo et le marché aux chameaux de Daraw ; à environ 280 km au sud, le temple d'Abou Simbel, que l'on visite généralement en partant à l'aube pour un aller-retour dans la journée (l'avion est aussi possible). Climat : extrêmement sec ; d'octobre à avril, avec 23–30 °C en journée, c'est la meilleure période ; de mai à septembre, les températures dépassent souvent 40 °C et les visites doivent se faire tôt le matin ou en fin de journée. Accès : l'aéroport d'Assouan est relié au Caire par des vols ; depuis Le Caire et Louxor, des trains (dont des couchettes) circulent ; la croisière de 3 à 4 nuits sur le Nil entre Louxor et Assouan est un grand classique, avec des escales à Edfou et Kom Ombo. En ville, on peut prendre un taxi, utiliser Uber ou traverser le fleuve en bac. Séjour conseillé de 2 à 3 jours (dont un jour pour Abou Simbel). À noter : les billets des sites sont facturés en livres égyptiennes et leurs prix changent fréquemment ; envisagez un pass Louxor/Assouan ; les locations de bateau, de chameau et de calèche doivent être négociées à l'avance ; respectez les habitants des villages nubiens et demandez leur accord avant de les photographier.

Sites incontournables

temple de Sobek et Haroëris – Rare « temple double » sur les rives du Nil, dédié à la fois au dieu crocodile Sobek et au dieu faucon Horus ; il abrite également un musée…
temple d'Isis – Temple d'Isis sur une petite île du Nil, surnommé « la perle du Nil », démonté et remonté pierre par pierre lorsque le barrage d'Assouan me…
temples d'Abou Simbel – Grands et petits temples creusés dans la roche par Ramsès II ; quatre colosses de 20 m veillent sur la façade. Ils ont été découpés en bloc…
Village nubien de Gharb Soheil – Village nubien sur la rive ouest du Nil à Assouan, avec des maisons aux couleurs vives, de l'artisanat et des pensions où l'on peut même ca…
obélisque inachevé – Immense obélisque toujours couché dans une carrière de granit ; achevé, il mesurerait environ 42 m pour environ 1 100 tonnes, ce serait le…
haut barrage d'Assouan – Barrage construit en 1970 sur le Nil ; d'un côté s'étend le lac Nasser, l'un des plus vastes lacs artificiels du monde, de l'autre le Nil.
île Éléphantine – Île du Nil face au centre d'Assouan, ancienne porte sud de l'Égypte ; on y trouve les vestiges des temples de Khnoum et de Satis, le nilomè…
musée de la Nubie – Musée primé qui présente plusieurs millénaires d'histoire et de culture nubiennes, et raconte aussi le sauvetage des temples lors de la con…
île Kitchener – Petite île botanique à l'ouest d'Éléphantine ; on y accède en felouque et l'on se promène parmi des plantes tropicales venues du monde enti…
Qubbet el-Hawa – Tombes rupestres de notables de l'Ancien et du Moyen Empire, creusées dans la falaise de la rive ouest du Nil ; depuis le sommet, la vue su…
Monastère Saint-Siméon – Vestiges d'un monastère copte du VIIe siècle dans le désert de la rive ouest du Nil, l'un des mieux conservés d'Égypte.
mausolée de l'Aga Khan – Mausolée en granit rose sur une colline de la rive ouest du Nil, inspiré de l'architecture fatimide du Caire ; c'est la silhouette emblémat…
temple de Kalabsha – Le plus grand temple indépendant de Nubie, transféré au bord du lac Nasser ; à proximité se trouvent le temple rupestre de Beit el-Wali et…
Souk d'Assouan – Longue rue marchande parallèle au bord du Nil, où les épices, l'hibiscus séché, l'artisanat nubien et les dattes abondent.
Old Cataract – Hôtel victorien légendaire ouvert en 1899, où Agatha Christie a écrit « Mort sur le Nil ».
stèle de la famine – Petite île de granit dans la zone de la première cataracte du Nil, couverte de plus de deux cents inscriptions anciennes ; la plus célèbre…
Marché aux chameaux de Daraw – L'un des plus grands marchés aux chameaux d'Égypte, où l'on vend des bêtes venues du Soudan dans une ambiance authentique.
temple d'Horus – Le temple égyptien le mieux conservé, dédié au dieu-faucon Horus ; son pylône haut de 36 m, sa salle hypostyle couverte et son sanctuaire s…

Où manger

Solaih Nubian Restaurant – Restaurant nubien sur l'île de Biga, face au temple de Philae, géré par la communauté locale, qui recrée tajines et pai…
El Dokka – Restaurant familial sur une île du Nil face au centre d'Assouan, ouvert en 1993, réputé pour ses grillades nubiennes et…
Restaurant Al-Masry – Vieille adresse de grillades locales près du marché d'Assouan, où la kofta en brochette et le pigeon farci sont très ci…
Nubian Dreams – Terrasse de style nubien près de l'embarcadère de l'île Éléphantine, réputée pour son tajine de chameau et son petit-dé…

Itinéraires

Le Caire et croisière classique sur le Nil en 9 jours – Trois nuits au Caire, quatre nuits de croisière de Louxor à Assouan, puis Abou Simbel : l'itinéraire standard pour une…
Le Nil en train-couchettes et en felouque, 8 jours – Deux trajets en train-couchettes et une nuit en felouque entre Le Caire, Assouan et Louxor : un itinéraire économique…
Grande boucle d'Égypte, 15 jours – Le Caire, Assouan, Louxor, la mer Rouge et Alexandrie : la route des temples et la vieille ville méditerranéenne sont a…