Asheville

Ville de montagne artistique dans les Blue Ridge Mountains : Biltmore Estate, rue des bières artisanales et route panoramique du Blue Ridge Parkway aux couleurs d'automne.

Asheville se situe dans l'ouest de la Caroline du Nord, dans la vallée de la French Broad River, entre les Blue Ridge Mountains et les Great Smoky Mountains, à environ 650 m d'altitude. Avec quelque 90 000 habitants, c'est une ville de montagne artistique, réputée pour ses arts, ses bières artisanales et sa cuisine de la ferme à la table. En ville, on visite à pied le centre ancien de style Art déco, Pack Square, la Grove Arcade et le quartier des brasseries de South Slope ; le River Arts District abrite les ateliers de plusieurs centaines d'artistes. Au sud de la ville se trouvent le Biltmore Estate, la plus grande résidence privée des États-Unis, et Biltmore Village. La ville est traversée par le Blue Ridge Parkway : vers le nord-est, on trouve Craggy Gardens et le mont Mitchell, plus haut sommet de l'Est américain ; vers le sud-ouest, le mont Pisgah, Graveyard Fields et Black Balsam Knob ; plus au sud, Brevard, la « terre des cascades », offre Looking Glass Falls, Sliding Rock et la forêt d'État de DuPont ; au sud-est, on trouve Chimney Rock et le lac Lure. Au printemps, d'avril à mai, les fleurs de montagne et les tulipes du domaine s'épanouissent ; l'été est frais, idéal pour se baigner et randonner ; les couleurs d'automne du Blue Ridge, de mi à fin octobre, sont les plus prisées ; en hiver, les tronçons de haute altitude sont souvent fermés. En septembre 2024, l'ouragan Helene a provoqué de graves inondations ; la plupart des sites ont rouvert, mais certains tronçons et installations sont encore en réparation, il est donc conseillé de consulter les informations d'ouverture les plus récentes avant de partir. Accès : l'aéroport régional d'Asheville est relié aux principales villes américaines, ou comptez environ 2 h de route depuis Charlotte. Les sites sont dispersés : louer une voiture est vivement conseillé, et il est recommandé de rester 3 à 5 jours.

Sites incontournables

• domaine Biltmore – La plus grande résidence privée des États-Unis : un château de style français construit pour la famille Vanderbilt, avec jardins, vignoble…
• parc d'État de Chimney Rock – Un pilier de granit haut d'environ 96 mètres se dresse au bord d'une falaise. Depuis son sommet, la vue embrasse le lac Lure, lieu de tourn…
• hôtel de ville d'Asheville – Centre historique rassemblant de nombreux bâtiments de style Art déco : hôtel de ville, librairies indépendantes, artistes de rue et bonnes…
• parc d'État du mont Mitchell – Point culminant de l'est du Mississippi (2 037 m) ; on peut presque monter en voiture jusqu'au sommet, et le belvédère offre une vue à 360…
• River Arts District – Quartier artistique installé dans d'anciennes usines au bord de la rivière French Broad, avec les ateliers de plusieurs centaines d'artiste…
• Lake Lure – Lac artificiel sinueux entouré de montagnes, lieu de tournage de « Dirty Dancing », où l'on peut faire une croisière et se baigner sur les…
• Sliding Rock – Toboggan naturel dans la Pisgah National Forest : on glisse sur environ 18 m de roche mouillée avant de plonger dans une vasque d'eau glacé…
• Chutes Looking Glass – Cascade d'environ 18 m de large visible depuis la route, la plus photogénique de la Pisgah National Forest.
• Looking Glass Rock – Immense dôme de granite dans la forêt de Pisgah ; sa paroi humide reflète la lumière comme un miroir, et on l'aperçoit depuis les belvédère…
• Arboretum de Caroline du Nord – Grand jardin botanique en lisière de la Pisgah National Forest, dont le jardin de bonsaïs et la présentation des plantes des Appalaches du…
• monts Great Craggy – Prairies d'altitude et landes à rhododendrons le long de la Blue Ridge Parkway ; à la mi-juin, les pentes se couvrent de rhododendrons, et…
• Graveyard Fields – Vallée d'altitude couverte de broussailles et de prairies, avec un circuit de cascades ; c'est l'un des premiers sites d'automne et des plu…
• Black Balsam Knob – Sommet dégagé d'environ 1 900 m, à arpenter le long d'une crête ouverte, avec un panorama sans obstacle sur les montagnes.
• Mount Pisgah – Montagne emblématique sur l'horizon sud-ouest d'Asheville ; un sentier court et raide mène au sommet, d'où l'on surplombe la vallée où se t…
• forêt d'État DuPont – Forêt d'État où se regroupent quatre cascades ; un sentier facile relie les cascades Triple et High Falls, décor de « Hunger Games ».
• Berceau de la foresterie américaine – Ancien site de la première école forestière des États-Unis, avec espaces d'exposition interactifs, anciennes locomotives de débardage et se…
• Maison de Carl Sandburg – Demeure des dernières années du poète Carl Sandburg, lauréat du prix Pulitzer : la ferme Connemara, où l'on peut visiter la maison et voir…
• Max Patch – Sommet herbeux traversé par le Sentier des Appalaches ; les vastes pentes dégagées offrent une vue à 360 degrés sur les Great Smoky et la B…
• Grove Arcade – Galerie commerçante néo-gothique achevée en 1929, considérée comme l'un des précurseurs des centres commerciaux américains, avec des boutiq…
• Basilique Saint-Laurent – Basilique catholique conçue par l'architecte espagnol Rafael Guastavino, dotée de l'une des plus grandes coupoles elliptiques indépendantes…
• Thomas Wolfe House – Pension où l'écrivain Thomas Wolfe a vécu enfant, modèle du « Dixieland » du roman Look Homeward, Angel.
• Asheville Art Museum – Musée d'art américain près de Pack Square, dont les collections couvrent l'art américain des XXe et XXIe siècles et des œuvres liées au Bla…
• South Slope – Quartier de brasseries artisanales aménagé dans d'anciens ateliers mécaniques au sud de la vieille ville, avec une dizaine de brasseries et…
• Biltmore Village – Petite ville de style anglais aux portes du domaine de Biltmore, avec ses rues pavées et ses maisonnettes en galets et plâtre transformées…
• The Omni Grove Park Inn – Hôtel de villégiature historique construit en 1913 en blocs de pierre sur la colline, avec une terrasse pour le coucher du soleil dominant…
• Folk Art Center – Siège de la Southern Highland Craft Guild sur la Blue Ridge Parkway, qui expose et vend l'artisanat traditionnel des Appalaches.
• Centre de nature de l'ouest de la Caroline du Nord – Petit zoo axé sur la faune indigène du sud des Appalaches, où l'on peut observer de près ours noirs, loups roux et loutres.
• Jardins botaniques d'Asheville – Petit jardin botanique gratuit voisin de l'université de Caroline du Nord à Asheville, consacré aux fleurs sauvages et aux plantes indigène…

Où manger

• Cúrate – Célèbre adresse de tapas espagnoles de la cheffe Katie Button, installée dans un ancien arrêt de bus ; les réservations…
• Chai Pani – Lauréat du prix James Beard du restaurant d'exception en 2022, il sert de la street food indienne et a déménagé dans le…
• Sunny Point Café – Adresse de brunch incontournable de West Asheville, ouverte en 2003 et recommandée par le Guide Michelin ; il faut souv…
• Biscuit Head (West Asheville) – Marque locale née à West Asheville en 2013, connue pour ses gros biscuits « tête de chat » et son bar à confitures.
• Luella's Bar-B-Que (North Asheville) – Barbecue local ouvert en 2007, réputé pour son porc effiloché et ses sauces maison, avec aussi des options végétarienne…
• Jettie Rae's Oyster House – Maison d'huîtres de Charlotte Street, spécialisée dans les huîtres fraîches et les fruits de mer ; on y retrouve la sav…

Itinéraires

• Skyline Drive, Blue Ridge Parkway et Great Smoky Mountains : grand itinéraire de 10 jours – Du parc de Shenandoah aux Great Smoky Mountains, en descendant la Skyline Drive et la Blue Ridge Parkway.