Vallée d'Araku

Vallée de plateau des Ghats orientaux, célèbre pour ses plantations de café, les grottes calcaires de Borra et son train panoramique qui traverse des tunnels. C'est aussi une terre de peuples tribaux.

La vallée d'Araku se trouve dans les Ghats orientaux, au nord-est de l'État d'Andhra Pradesh, en Inde, à environ 900-1 000 m d'altitude et à quelque 115 km de la ville côtière de Visakhapatnam (Vizag). Elle relève du district d'Alluri Sitarama Raju. C'est le territoire des communautés tribales Konda Dora, Bagata et d'autres. Le climat y est frais, les collines sont couvertes de caféiers et de poivriers, et le café d'Araku est devenu une marque de café d'exception en Inde. On surnomme la vallée « l'Ooty de l'Andhra ».

La visite se divise en trois secteurs : ① la ville d'Araku, où se concentrent le musée tribal, le musée du café et les jardins de Padmapuram, avec une danse tribale Dhimsa à voir en fin de journée ; ② la route de montagne côté Vizag, avec le belvédère de Galikonda, les plantations de café d'Ananthagiri, les chutes de Katiki, les grottes de Borra et le camp nature de Tyda, un enchaînement classique pour une excursion d'une journée Vizag–Araku ; ③ la direction de Paderu, avec la mer de nuages de Wanjangi, Matsyagundam et, plus loin, Lambasingi. Observer la mer de nuages à l'aube en hiver est devenu l'activité la plus prisée ces dernières années.

Accès : depuis Vizag, la voiture panoramique à toit vitré Vistadome du chemin de fer Kirandul–Kothavalasa met environ 4 à 5 h. Elle traverse des dizaines de tunnels et de ponts, et c'est l'expérience la plus emblématique de la région ; en haute saison, il faut réserver à l'avance. Par la route, comptez 3 à 4 h. Une formule courante consiste à aller en train et à revenir en voiture, en s'arrêtant aux grottes de Borra et aux belvédères. La meilleure période va d'octobre à février, avec fraîcheur et brumes matinales ; en décembre-janvier, le thermomètre peut descendre vers 5 °C à l'aube, prévoyez une veste. De juillet à septembre, c'est la saison des pluies : les cascades sont abondantes mais les routes de montagne glissantes. Nous conseillons 1 à 2 nuits sur place. Les marchés tribaux se tiennent à jours fixes, et le poulet en bambou (Bongulo Chicken) est un plat à goûter absolument.

Sites incontournables

• Grottes de Borra – L'une des plus grandes grottes de l'Inde : des stalactites et stalagmites formées en un million d'années prennent des formes étranges sous…
• Musée tribal d'Araku – Musée en plein air qui retrace, à l'aide de sculptures en argile et d'objets authentiques, la vie des peuples tribaux des Ghats orientaux…
• Train Vistadome d'Araku – Le train panoramique Vistadome longe la ligne de Kirandul et traverse plusieurs dizaines de tunnels et de viaducs ; la gare d'A Himmiliguda…
• Collines de Vanjangi – Point de vue au sommet près de Paderu, où en hiver une mer de nuages s'étend sous les pieds au lever du soleil ; surnommé « la colline au-d…
• Musée du café d'Araku – Petit musée retraçant l'histoire de la culture et de la torréfaction du café, où l'on peut goûter le café d'Araku et acheter du chocolat et…
• Jardins de Padmapuram – Jardin horticole créé pendant la Seconde Guerre mondiale pour fournir des légumes aux troupes, réputé pour ses cabanes dans les arbres et s…
• Belvédère de Galikonda – Point de vue au bord de la route, près du mont Galikonda, l'un des hauts sommets de l'Andhra Pradesh, dominant les vallées en terrasses d'A…
• Plantations de café d'Ananthagiri – Plantations de café à l'ombre des grévilléas, principale zone de production du café d'Araku, où l'on peut entrer pour découvrir la culture.
• Chutes de Katiki – Cascade d'environ 50 m cachée dans la forêt près des grottes de Borra, à atteindre en jeep puis à pied ; idéale pour se rafraîchir dans l'e…
• Cascade de Chaparai – Cascade en gradins naturels sur un large lit de roche, véritable toboggan d'eau naturel, l'un des lieux de pique-nique et de baignade les p…
• Camp nature de Tyda – Camp forestier géré par l'office du tourisme de l'Andhra Pradesh, avec cabanes, cabanes dans les arbres et tentes, idéal pour une nuit sur…
• Matsyagundam – Lieu sacré méconnu où de grands poissons se rassemblent dans un bassin profond ; un temple de Shiva se trouve à proximité, entre croyances…
• Lambasingi – Village d'altitude surnommé le « Cachemire de l'Andhra », où les matins d'hiver sont brumeux, glacés et bordés de champs de fleurs jaunes d…

Où manger

• Aadhivasi Bamboo Chicken – Stand de rue au poulet grillé au feu de bois dans le bambou, choix privilégié des médias locaux pour goûter le poulet a…
• Royal Darbar Restaurant – L'un des restaurants multi-cuisines les plus notés d'Araku, avec plats végétariens, carnés, indo-chinois et grillades t…
• Restaurant de l'hôtel Star Annapurna – Restaurant très fréquenté du centre-ville, bon endroit pour déguster du poulet au bambou assis : riz, currys et naans c…

Itinéraires

• Hauts plateaux tribaux de Koraput et marchés hebdomadaires en 6 jours – Montée au plateau par le chemin de fer de montagne d'Araku, marché de Bonda le jeudi, cascades, temple troglodytique et…
• Front de mer de Vizag et vallée d'Araku en 4 jours – Deux jours dans la ville côtière, train panoramique vers les Ghats orientaux, puis grottes et plantations de café au re…