Aqaba et côte de la mer Rouge

Unique débouché maritime de la Jordanie : récifs coralliens, épaves et musée militaire sous-marin sur la côte sud pour le snorkeling et la plongée, et en ville, forteresse mamelouke et site antique d'Ayla.

Aqaba se trouve à l'extrême sud de la Jordanie, au fond du golfe d'Aqaba, en mer Rouge. C'est le seul débouché maritime du pays, face à Eilat (Israël), à Taba (Égypte) et à l'Arabie saoudite, de l'autre côté de l'eau. La ville est une zone économique spéciale : les achats y sont détaxés et la vie y est un peu moins chère qu'à Amman. Le climat est de type désertique tropical, et la meilleure période va d'octobre à avril : en hiver, il fait environ 20-25 °C dans la journée, ce qui en fait la seule station balnéaire jordanienne où l'hiver est doux. De juin à septembre, les journées dépassent souvent 40 °C, mais la mer est chaude et la visibilité excellente, et les plongeurs viennent toute l'année. La visite se divise en deux zones. La première est le centre-ville : la forteresse mamelouke, le musée archéologique, la place du Grand Mât, le site antique d'Ayla et les premières églises sont tous accessibles à pied depuis le front de mer ; en fin de journée, on peut admirer le coucher de soleil sur la promenade du bord de mer et flâner dans le vieux souk. La seconde est la côte sud, à environ 10-15 km au sud de la ville : le parc marin (récif du Jardin japonais), l'épave du Cedar Pride, le musée militaire sous-marin et les clubs de plage s'y concentrent, et c'est le cœur de la zone de snorkeling et de plongée ; tout au sud se trouve la station balnéaire de Tala Bay. Au nord de la ville, on trouve l'oasis d'Ayla, le parc aquatique Saraya et un poste d'observation des oiseaux. Accès : depuis Amman, comptez environ 4 à 5 heures en car JETT, et il existe aussi des vols intérieurs ; l'aéroport international du Roi Hussein est desservi en direct par des compagnies low cost européennes et des vols charters. Wadi Rum est à environ 1 heure de route et Pétra à environ 2 heures ; au sud, un poste-frontière terrestre permet de passer à Eilat, en Israël. En ville, il faut négocier le prix des taxis ou utiliser une application de VTC. Nous conseillons de rester 2 à 3 jours : une journée pour les vestiges du centre-ville et le coucher de soleil, puis un à deux jours de snorkeling et de plongée sur la côte sud. Sur les plages publiques, les femmes sont invitées à porter une tenue discrète ; pour le maillot de bain, rendez-vous dans un hôtel ou un club de plage. Dans les zones protégées, il est interdit de toucher les coraux.

Sites incontournables

• Aqaba – Unique débouché maritime de la Jordanie : sur la côte sud, les récifs coralliens permettent le snorkeling et la plongée, et l'on peut explo…
• Réserve marine d’Aqaba – Réserve protégeant environ 7 km de côte corallienne ; le site du Japanese Garden, aux coraux mous foisonnants, convient aussi bien au snork…
• Forteresse d'Aqaba – Château côtier de l'époque mamelouke (XVIe siècle), témoin de la prise d'Aqaba par les insurgés arabes en 1917.
• musée archéologique d'Aqaba – Petit musée installé dans l'ancienne demeure du chérif Hussein, qui présente les objets issus de la cité d'Ayla et de ses environs.
• hampe de drapeau d'Aqaba – Mât géant d'environ 130 mètres portant le drapeau de la Grande Révolte arabe, visible depuis les côtes israélienne et égyptienne.
• Site archéologique d'Ayla – Vestiges d'une cité portuaire fondée au VIIe siècle, au début de l'islam, dont la porte et les remparts longent l'avenue du bord de mer.
• ancienne église d'Aqaba – Vestiges d'une construction en briques crues de la fin du IIIe siècle, considérée comme l'une des plus anciennes églises spécialement bâtie…
• Mosquée Chérif Hussein ben Ali – La plus grande mosquée blanche du centre-ville, dont le minaret et le dôme sont des repères visuels d'Aqaba.
• Plage publique d'Aqaba – Plage publique gratuite et promenade en bord de mer au centre-ville, où l'on peut embarquer sur un bateau à fond de verre et admirer le soi…
• Royal Yacht Club de Jordanie – Port de plaisance du centre-ville avec restaurants face à la mer et croisières au coucher du soleil, un lieu très prisé pour dîner en regar…
• Parc aquatique Saraya Aqaba – L'un des plus grands parcs aquatiques de Jordanie, avec toboggans, rivière lente et piscine à vagues, très apprécié des familles.
• Ayla Oasis – Nouvelle station balnéaire entourée d'une lagune artificielle, avec un village de port de plaisance, des restaurants, un golf et des hôtels.
• Observatoire des oiseaux d'Aqaba – Station d'observation des oiseaux installée sur la route de migration entre l'Afrique et l'Eurasie, où l'on observe au printemps et à l'aut…
• Station des sciences marines d'Aqaba – Aquarium de la station de sciences marines rattachée à l'université de Jordanie, qui présente coraux, poissons et tortues de la mer Rouge…
• Musée militaire sous-marin – Matériel militaire retiré du service et immergé en 2019, notamment des chars, des hélicoptères et des véhicules blindés ; certaines pièces…
• Berenice Beach Club – Club de plage le plus populaire de la côte sud, avec des équipements complets et un accès direct aux coraux depuis la jetée.
• Épave du Cedar Pride – Cargo libanais de 74 mètres coulé volontairement en 1985, reposant sur le flanc entre 7 et 28 mètres de profondeur, l'une des épaves les pl…
• Plage sud d'Aqaba – Bande de plages à plus de dix kilomètres au sud de la ville, concentrant centres de plongée et clubs de plage, avec une eau claire et des r…
• Tala Bay – Complexe hôtelier intégré à l'extrémité de la côte sud, avec plage privée, port de plaisance et plusieurs hôtels internationaux.
• Humayma – Ancienne cité nabatéenne puis romaine au milieu du désert, également berceau de la famille abbasside.

Où manger

• Khubza wa Seneya – L'une des adresses les mieux notées d'Aqaba parmi les restaurants abordables, réputée pour sa cuisine familiale jordani…
• Captain's Restaurant – Restaurant de fruits de mer historique d'Aqaba, ouvert depuis 1981, réputé pour son sayadieh, plat local, et son grand…
• Al-Shami Restaurant – Restaurant très fréquenté derrière la mosquée de la vieille ville, réputé pour ses grillades mixtes ; la terrasse du pr…
• Al-Mohandes Cafeteria – Adresse simple et bon marché prisée des habitants d'Aqaba pour le petit-déjeuner et les repas rapides ; falafels, houmo…

Itinéraires

• Grand classique de la Jordanie, du nord au sud, en 8 jours – D'Amman vers le sud : mer Morte, Pétra, Wadi Rum et mer Rouge, l'itinéraire de référence pour une première visite en Jo…
• Grande traversée de la Jordanie en voiture : 14 jours – En voiture de location : cités antiques du nord, châteaux du désert, route des Rois, Dana, Pétra et mer Rouge.
• Israël et Jordanie, de Tel-Aviv à Amman en 12 jours – De la Méditerranée à la mer Rouge en passant par la ville sainte, puis passage de la frontière pour Pétra, Wadi Rum et…
• Du Sinaï à Pétra par le ferry, 10 jours – Après Dahab et le mont Sinaï, traversée du golfe d'Aqaba depuis Nuweiba, puis Wadi Rum, Pétra et départ d'Amman.