Aoste

La « Rome des Alpes » : l'arc d'Auguste et le théâtre romain sont toujours debout, la vallée est hérissée de châteaux, le parc national du Grand Paradis s'ouvre au sud et les hauts sommets alpins encerclent la ville.

Aoste (Aosta) est le chef-lieu de la Vallée d'Aoste, région autonome située à l'extrême nord-ouest de l'Italie. Elle occupe le centre de la vallée de la Doire Baltée, ceinte par le mont Blanc, le Cervin, le mont Rose et le Grand Paradis. En 25 av. J.-C., les Romains y fondèrent « Augusta Praetoria » ; la ville conserve aujourd'hui encore l'arc d'Auguste, la porte Prétorienne, le théâtre romain et le cryptoportique, d'où son surnom de « Rome des Alpes ». L'italien et le français sont tous deux en usage dans la région, et la plupart des toponymes sont français.

La visite s'organise en quatre volets : ① la vieille ville d'Aoste — vestiges romains, collégiale et cloître de Saint-Ours, cathédrale et place Chanoux, à parcourir à pied en une journée ; ② la route des châteaux de la vallée principale — vers l'est, les châteaux de Fénis, d'Issogne et de Verrès ainsi que le fort de Bard ; vers l'ouest, ceux de Sarre, de Saint-Pierre et d'Aymavilles, c'est ici l'expérience la plus caractéristique ; ③ le parc national du Grand Paradis — au sud, Cogne dans la vallée de Cogne, les cascades de Lillaz et Valnontey, pour la randonnée estivale et l'observation des bouquetins et des chamois ; ④ la haute montagne et les thermes — la télécabine au sud de la ville monte directement à la station de ski de Pila, le col du Grand-Saint-Bernard s'atteint vers le nord, les thermes de plein air de Pré-Saint-Didier se trouvent à l'ouest, et la vallée de Gressoney, à l'est, fait partie du domaine skiable du Monterosa. La télécabine du mont Blanc, Courmayeur et Cervinia sont traités dans les fiches Chamonix et Zermatt.

Meilleure saison : de juin à septembre pour la randonnée et les châteaux, les sentiers d'altitude et les cols étant tous ouverts en juillet-août ; de décembre à avril pour le ski ; les 30 et 31 janvier, foire millénaire de Saint-Ours consacrée à l'artisanat du bois. Accès : depuis Turin ou Milan, comptez environ 2 h à 2 h 30 en train (avec le plus souvent une correspondance à Ivrea ou à Chivasso) ; en voiture, par l'autoroute A5 ; depuis Chamonix, environ 40 minutes par le tunnel du Mont-Blanc. Les châteaux se visitent le plus souvent en visite guidée et certains sont fermés le lundi ; en été, il est conseillé de réserver à l'avance sur le site officiel de la région. Séjour conseillé : 2 à 4 jours ; la voiture est le moyen le plus pratique.

Sites incontournables

• Théâtre romain d'Aoste – La façade sud du théâtre romain, haute d'environ 22 mètres, se dresse face aux sommets enneigés. C'est le vestige romain le plus emblématiq…
• Collégiale Saint-Ours – Ensemble monastique réputé pour les chapiteaux romans de son cloître du XIIe siècle et ses fresques ottoniennes du XIe siècle, véritable jo…
• Château de Fénis – Le château médiéval le plus pittoresque de la vallée d'Aoste, entouré de remparts et de tours, dont la cour est couverte de fresques gothiq…
• Fort de Bard – Immense fort du XIXe siècle qui garde l'entrée étroite de la vallée d'Aoste. Il abrite aujourd'hui le musée des Alpes et un centre d'exposi…
• Parc national du Grand-Paradis – Village porte d'entrée du premier parc national d'Italie, où prairies, glaciers et bouquetins composent les paysages alpins les plus purs.
• Arc d'Auguste – Arc romain élevé en 25 av. J.-C. pour célébrer la conquête des Salasses, dressé au centre du rond-point situé à l'entrée est de la vieille…
• Porte prétorienne – Double porte romaine bien conservée, à trois arches, avec une petite cour entre ses deux murs : la grande porte est de la vieille ville d'A…
• Cathédrale d'Aoste – Façade néoclassique qui dissimule des structures romanes et gothiques. Les combles conservent des peintures murales ottoniennes du XIe sièc…
• Cryptoportique d'Aoste – Galerie semi-souterraine en U, située sous le forum romain : longue, sombre et fraîche, c'est un rare vestige de la structure urbaine soute…
• Musée archéologique régional – Musée archéologique régional installé dans une ancienne caserne. Il présente des objets allant de la préhistoire à l'époque romaine, et ses…
• Place Émile-Chanoux – Place centrale de la vieille ville d'Aoste, bordée de cafés et de la mairie néoclassique. C'est le point de départ idéal pour explorer la v…
• Aire mégalithique de Saint-Martin-de-Corléans – Important site préhistorique à vocation rituelle en Europe : stèles anthropomorphes, tumulus et sillons de labour, conservés sur place, tém…
• Château royal de Sarre – Pavillon de chasse des rois de Savoie dont les murs sont couverts de cornes de bouquetins et de chamois, témoignant de l'histoire de la rés…
• Château de Saint-Pierre – Château de conte de fées perché sur un rocher, hérissé de tourelles : c'est le panorama le plus frappant depuis la route de la vallée princ…
• Château d'Issogne – Demeure noble de style Renaissance, célèbre pour sa fontaine au grenadier en fer forgé dans la cour et pour ses fresques de la vie urbaine…
• Château de Verrès – Forteresse militaire cubique dressée sur un éperon rocheux, dont la maçonnerie massive du XIVe siècle impressionne par sa puissance.
• Château Gamba – Villa-château du début du XXe siècle, devenue musée d'art contemporain de la vallée d'Aoste. Son parc offre une vue sur la vallée.
• Château Savoie – Résidence d'été néogothique construite pour la reine Marguerite dans la vallée du Gressoney, avec ses tours pointues et son jardin de rocai…
• Château d'Aymavilles – Château aux tours rondes dressées à chaque angle, au-dessus des vignobles. Restauré et ouvert comme musée, il présente les collections de l…
• Pont d'Aël – Pont-aqueduc romain qui enjambe une vallée profonde, à environ 56 m de hauteur. On peut entrer dans sa galerie couverte, au-dessus de la Gr…
• Cascades de Lillaz – Trois cascades totalisant environ 150 m de dénivelé, près de Cogne. Accessibles à pied depuis le village de Lillaz, elles forment la promen…
• Jardin botanique alpin Paradisia – Petit village au pied des sommets du Grand Paradis, avec son jardin botanique alpin qui réunit plus d'un millier d'espèces de fleurs. C'est…
• Pila – Station de ski et de montagne accessible directement en téléphérique depuis Aoste, avec des pistes qui entourent le mont Blanc et le Cervin.
• Col du Grand-Saint-Bernard – Ancien col alpin à 2 469 m d'altitude, dont l'hospice millénaire et les chiens du Saint-Bernard font la légende.
• Thermes de Pré-Saint-Didier – Thermes historiques au pied du mont Blanc, dont le bassin extérieur fait face aux sommets enneigés. C'est l'un des lieux de détente les plu…
• Gressoney – Monterosa Ski – Vallée des Walser au pied sud du mont Rose, avec ses hameaux de bois et de pierre, reliée à un vaste domaine skiable. On peut monter en tél…
• Pont romain de Pont-Saint-Martin – Pont en pierre à arche unique datant du Ier siècle av. J.-C., d'une portée d'environ 31 m, l'un des grands ponts en arc de l'époque romaine…
• Voie romaine de Donnas – Tronçon de voie consulaire romaine taillé dans la paroi rocheuse, conservant ses ornières, une arche taillée dans la roche et la borne n° 3…
• Parc naturel du Mont-Avic – Premier parc naturel régional de la vallée d'Aoste, avec ses pinèdes, ses tourbières et des dizaines de lacs d'altitude ; peu fréquenté, il…
• Lac de Place-Moulin – Retenue d'altitude d'un vert émeraude au bout de la vallée de Valpelline, avec un sentier plat le long du lac menant à un refuge au pied d'…

Où manger

• Osteria da Nando – Maison familiale ouverte en 1957, recommandée par le Michelin, réputée pour sa fondue à la fontina, sa fondue bourguign…
• Paolo Griffa al Caffè Nazionale – Restaurant une étoile au Michelin, installé dans un café historique de la place Émile-Chanoux ; le jeune chef revisite…
• Trattoria Praetoria – Petite trattoria aux murs de pierre et au parquet en bois, près du théâtre romain, réputée pour ses fromages locaux, se…
• Osteria La Vache Folle – Très appréciée pour sa viande bovine locale, avec son filet gratiné au bleu d'Aoste et ses menus fixes ; les places son…
• Osteria dell'Oca – Trattoria aux murs de pierre sur trois niveaux, cachée sur la petite place du Cavallo Bianco dans la vieille ville ; ré…
• Pizzeria La Rotonda – Pizzeria traditionnelle et abordable ; sa célèbre escalope panée valdôtaine, servie en très grande portion, attire de n…

Itinéraires

• Tour du Mont-Blanc : l'essentiel en randonnée sur 7 jours – Nuits à l'hôtel et grandes sections du Tour du Mont-Blanc, avec bus de liaison entre la France, l'Italie et la Suisse