Diego-Suarez

Ville portuaire au fond d'une immense baie, à l'extrême nord de Madagascar : mer d'Émeraude, Tsingy rouge et forêt de la Montagne d'Ambre, point de chute idéal pour la boucle du Nord.

Diego-Suarez (Antsiranana en malgache) est la ville portuaire la plus septentrionale de Madagascar et le chef-lieu de la région Diana. Elle s'étend sur la rive sud de la baie de Diego-Suarez, réputée deuxième plus grande baie naturelle du monde. Ancienne base navale française, elle conserve autour de la rue Colbert d'anciens immeubles coloniaux à arcades, et ses rues mêlent des influences malgaches, comoriennes, indiennes et françaises. La ville elle-même offre peu de sites ; elle sert surtout de base pour la boucle du Nord. Au nord-est, une sortie en bateau mène à la mer d'Émeraude, entourée de bancs de sable peu profonds ; en voiture jusqu'à la plage de Ramena, puis à pied, on rejoint les « Trois Baies » (baie des Sakalava, baie des Pigeons, baie des Dunes) et le phare d'Orangea. À l'est de la ville, la Montagne des Français se gravit à pied pour admirer le karst et un panorama sur la baie, et le Pain de Sucre, à l'entrée de la baie, est l'emblème de la ville. À environ 50 km au sud se trouve la forêt du parc national de la Montagne d'Ambre (lémuriens, caméléons, cascades), à environ 60 km le Tsingy rouge, et à environ 110 km la forêt de pierre grise et les grottes du parc national d'Ankarana (aller-retour dans la journée possible, ou nuit près de la réserve).

Climat : d'avril à novembre, la saison sèche est la meilleure période ; de juin à septembre, l'alizé du sud-est souffle fort et c'est la saison du kitesurf aux Trois Baies, mais les sorties en mer d'Émeraude sont parfois annulées à cause de la houle. De décembre à mars, la saison des pluies est lourde et chaude, avec de fréquents cyclones, et certaines pistes deviennent difficiles. Transports : l'aéroport d'Antsiranana est relié à Antananarivo et à Nosy Be par avion, et par la route on emprunte la RN6. Sur place, on se déplace en taxi, en tuk-tuk ou en voiture avec chauffeur ; pour le Tsingy rouge et Ankarana, mieux vaut louer un 4x4 avec un guide local (les parcs nationaux exigent d'être accompagné d'un guide). Prévoyez 3 à 5 jours. Pensez aux anti-moustiques et à la protection solaire ; en saison sèche, le vent est fort le matin et le soir.

Sites incontournables

• Mer d'Émeraude – Lagon peu profond cerné de récifs à l'entrée de la baie, aux eaux vert émeraude : sorties en voilier, snorkeling et déjeuner sur un îlot dé…
• Tsingy rouges – Pinacles de terre rouge sculptés par la pluie, alternant rouge, orange et blanc : dans le ravin se dresse une « forêt de pierre rouge » aux…
• Parc national de la Montagne d'Ambre – Forêt tropicale humide sur un massif volcanique, avec cascades, lacs de cratère et espèces endémiques comme le lémurien couronné, l'un des…
• Parc national de l'Ankarana – Réserve où s'entremêlent tsingy calcaires gris, grottes et forêts de dolines : un pont suspendu traverse les pinacles, et l'on peut observe…
• Les Trois Baies – Trois baies de sable blanc qui se succèdent à l'est de Ramena, reliées par une randonnée le long de la côte, avec la baie de Sakalava, haut…
• Plage de Ramena – Plage de sable blanc d'un village de pêcheurs au fond de la baie, à l'abri des vagues, avec cocotiers et bateaux de pêche colorés ; point d…
• Montagne des Français – Réserve calcaire à l'est de la ville, où la randonnée mène à de petits tsingys, des baobabs et des grottes, avec une vue panoramique sur la…
• Nosy Lonjo – Petite île conique isolée dans la baie, en forme de pain de sucre, symbole de la ville d'Antsiranana, que l'on admire depuis le rivage.
• Vieille ville de Diego-Suarez – Avenue principale bordée de vieux bâtiments coloniaux français à arcades, avec cafés, restaurants et agences de voyage ; c'est le cœur de l…
• Windsor Castle – Massif volcanique en forme de table sur la rive ouest de la baie, dont le sommet porte les vestiges de positions françaises de la Seconde G…
• Lac Antanavo – Lac sacré près d'Anivorano-Nord, à côté de la RN6 ; selon la légende, ses crocodiles sont des villageois engloutis, et lors des sacrifices…

Où manger

• Le Melville – Restaurant de l'hôtel Allamanda avec vue sur la baie de Diego-Suarez depuis la terrasse ; l'une des adresses les plus a…
• Tsara Be Vaovao – Table raffinée de longue date sur la rue Colbert ; le chef cuisine une fusion franco-malgache avec les légumes de son j…
• Su e Giu – Pizzeria italienne à l'étage de la rue Colbert, avec un grand balcon donnant sur la vieille rue ; prix abordables, souv…

Itinéraires

• Traversée du Nord : de Diego-Suarez à Nosy Be en 8 jours – Descente depuis Diego-Suarez par la Montagne d'Ambre et deux sites de tsingy, puis traversée en bateau depuis Ankify ju…