Antsirabe

La « ville d'eau » thermale des hautes terres et capitale du pousse-pousse, avec lacs de cratère, ateliers d'artisanat et villages en rizières en terrasses, première étape de la RN7.

Antsirabe se situe dans les hautes terres centrales de Madagascar, dans la région de Vakinankaratra, à environ 1 500 m d'altitude et à environ 170 km de la capitale, Antananarivo ; c'est la troisième ville du pays. À la fin du XIXe siècle, des missionnaires norvégiens y découvrirent des sources chaudes, puis les colons français en firent une ville de cure des hautes terres : larges avenues bordées d'arbres, gare et hôtel thermal subsistent encore. C'est la première étape de la RN7 en direction du sud, et la ville est célèbre pour ses rues pleines de pousse-pousse colorés, qui lui valent le surnom de « capitale du pousse-pousse ». En ville, on peut faire un tour en pousse-pousse jusqu'à la gare, l'avenue de l'Indépendance, la cathédrale et le marché, et visiter des ateliers d'artisanat : cornes de zébu, miniatures, broderies. À l'ouest de la ville se trouvent deux lacs de cratère, Andraikiba et Tritriva, et les rizières en terrasses de Betafo, à découvrir en une journée en voiture avec chauffeur, à vélo ou à pied. À environ 90 km au sud, Ambositra est la ville de la sculpture sur bois, et plus au sud-est se trouvent les villages zafimaniry, inscrits au patrimoine immatériel de l'UNESCO. La saison sèche, d'avril à novembre, est la meilleure période pour voyager ; de juin à août, c'est l'hiver des hautes terres et les nuits peuvent descendre vers 5 °C : prévoyez une veste. Depuis la capitale, comptez environ 4 heures de route, en voiture avec chauffeur ou en taxi-brousse. Nous conseillons de rester 2 jours, un pour la ville et un pour les lacs de cratère. Négociez à l'avance le prix des pousse-pousse et des ateliers, et évitez de marcher seul la nuit.

Sites incontournables

• lac Tritriva – Lac aux eaux vert sombre niché dans un cratère volcanique aux parois abruptes ; un sentier fait le tour du bord du cratère, et une légende…
• Pousse-pousse d'Antsirabe – Parcourez la ville à bord d'un pousse-pousse peint et visitez des ateliers familiaux : artisanat en corne de zébu, maquettes miniatures, br…
• Lac Andraikiba – Grand lac volcanique à environ 7 km à l'ouest de la ville, aux rives dégagées où l'on peut monter à cheval, faire du bateau et pique-niquer…
• hôtel des Thermes – Station thermale de l'époque coloniale française, bâtie autour de sources chaudes ; l'hôtel des Thermes de 1922, semblable à un château, jo…
• Betafo – Ancienne bourgade à environ 22 km à l'ouest d'Antsirabe, où des rizières en terrasses entourent le lac volcanique Tatamarina, les maisons e…
• Gare d'Antsirabe et Grande Avenue – La gare coloniale et la large avenue arborée forment l'axe central de la ville, bordés d'anciens bâtiments et du monument à la carte de Mad…
• Cathédrale Notre-Dame-de-la-Salette – Grande cathédrale en pierre volcanique et brique rouge au cœur de la ville, avec ses deux tours élancées ; le dimanche, on peut écouter les…
• Marché d'Asabotsy – Grand marché en plein air à l'ouest de la ville : légumes, fruits, viande de zébu, vêtements d'occasion et articles du quotidien remplissen…
• Ambositra – Capitale de l'artisanat du pays betsileo, réputée pour ses sculptures sur bois et ses marqueteries fines ; c'est une étape incontournable s…
• Zafimaniry – Berceau de la menuiserie sculptée classée par l'UNESCO : des villages de maisons en bois perdus dans les forêts, aux décors géométriques ra…

Où manger

• Chez Jenny – L’une des tables les mieux notées d’Antsirabe, avec une longue carte allant du zébu mariné aux pizzas au feu de bois et…
• Zandina – Pizzeria abordable de l’avenue du Maréchal Foch, réputée pour ses pizzas au feu de bois et ses pâtes fraîches, qui prop…

Itinéraires

• RN7 : des Hautes Terres et de la forêt tropicale à la côte sud-ouest en 12 jours – Cap au sud par la route nationale 7 : villes des Hautes Terres, lémuriens de la forêt tropicale, canyons de grès et côt…
• Grande boucle : fleuve, Tsingy et RN7 en 22 jours – Descente de la Tsiribihina jusqu'aux Tsingy, traversée des Hautes Terres par la RN7, puis forêt de l'Est pour entendre…