Antigua

L'île aux « 365 plages » : Nelson's Dockyard classé au patrimoine mondial, soirées coucher de soleil à Shirley Heights et Semaine de la voile.

Antigua est l'île principale des îles Sous-le-Vent, dans les Caraïbes. D'une superficie d'environ 281 km², elle a pour capitale Saint-Jean (St. John's), sur la côte nord-ouest, et compte moins de 100 000 habitants. Son littoral découpé lui vaut la réputation d'offrir « une plage par jour, 365 plages » : la côte ouest, calme, convient à la baignade et aux couchers de soleil, tandis que la côte est, battue par les alizés de l'Atlantique, offre des paysages sculptés par l'érosion, comme le Pont du Diable (Devil's Bridge) ou la baie de Half Moon. Le sud, autour d'English Harbour, constitue le cœur de la visite : Nelson's Dockyard (patrimoine mondial), le belvédère de Shirley Heights, le centre d'interprétation de Dow's Hill et la plage de Galleon se concentrent dans le parc national, et la soirée coucher de soleil du dimanche à Shirley Heights est un incontournable. Sur la côte sud-ouest se succèdent Jolly Harbour, Darkwood Beach et Fryes Beach, et la Fig Tree Drive traverse la forêt tropicale. Au nord, les hôtels se concentrent à Dickenson Bay, d'où l'on part en mer vers Great Bird Island et Stingray City. L'île sœur de Barbuda, à environ 50 km au nord, se visite en une journée en ferry ou en avion léger pour ses frégates superbes et ses plages de sable rose. La meilleure saison est la saison sèche, de décembre à avril, avec l'animation maximale de la Semaine de la voile d'Antigua fin avril ; de juin à novembre, c'est la saison des ouragans, avec un risque maximal d'août à octobre. Accès : l'aéroport international V. C. Bird, au nord-est de la capitale, est relié aux États-Unis, au Royaume-Uni et aux autres îles des Caraïbes. Les bus publics sont peu fréquents : mieux vaut louer un véhicule avec chauffeur ou une voiture (conduite à gauche, permis temporaire obligatoire). La monnaie est le dollar des Caraïbes orientales, et le dollar américain est largement accepté. Durée de séjour conseillée : 4 à 6 jours.

Sites incontournables

• chantier naval d'Antigua – Le seul chantier naval de style géorgien encore en activité dans le monde, classé au patrimoine mondial : entrepôts en pierre et port de pl…
• Shirley Heights – Hauteur fortifiée surplombant English Harbour et Falmouth : la fête des barbecues au coucher du soleil, chaque dimanche, est la sortie noct…
• Half Moon Bay – Plage de sable blanc en croissant sur la côte est, protégée par des récifs au large ; souvent citée parmi les plus belles plages d'Antigua.
• Plage de sable rose de Barbuda – Plage déserte de la côte sud-ouest de Barbuda, colorée en rose pâle par des débris de coquillages ; elle s'étend sur plusieurs kilomètres s…
• Plage de Darkwood – Vaste plage de sable blanc le long de la route côtière du sud-ouest, eaux calmes et claires, avec vue sur Montserrat et couchers de soleil.
• Pont du Diable – Arche naturelle en calcaire façonnée pendant des millénaires par les vagues de l'Atlantique ; quand la houle est forte, l'eau jaillit des f…
• Cathédrale Saint-Jean – Cathédrale anglicane à deux tours, perchée sur les hauteurs de la capitale ; sa façade baroque blanche cache un intérieur revêtu de bois de…
• musée d'Antigua-et-Barbuda – Musée national installé dans l'ancien palais de justice de 1750, qui retrace l'histoire des Amérindiens, des plantations de canne à sucre…
• Redcliffe Quay et Heritage Quay – Deux quais voisins sur le front de mer de la capitale : d'anciens entrepôts de Redcliffe Quay transformés en galeries et boutiques, et Heri…
• Baie de Dickenson – La plage de villégiature la plus animée de la côte nord-ouest, avec de nombreux hôtels, des sports nautiques et des bars de plage.
• Plage de Jolly – Plage de sable blanc de deux kilomètres sur la côte ouest, bordée par le port de plaisance de Jolly Harbour, idéale pour la promenade et le…
• Fort James – Batterie du XVIIIe siècle qui garde l'entrée nord du port de Saint John's ; ses remparts et ses vieux canons surplombent une plage tranquil…
• Betty's Hope – Vestiges de la première grande plantation de canne à sucre d'Antigua, dont le moulin à vent restauré résume l'histoire du sucre sur toute l…
• Fig Tree Drive – Route panoramique qui traverse les montagnes du sud-ouest à travers une forêt tropicale, avec bananeraies, étals de fruits et parcs de tyro…
• Parcours dans la canopée d'Antigua – Parc de tyroliennes en forêt au bord de la Fig Tree Drive : enchaînement de plus d'une dizaine de tyroliennes et de ponts suspendus au-dess…
• mont Obama – Point culminant d'Antigua, à 402 m d'altitude, anciennement Boggy Peak ; du sommet, la vue embrasse la côte sud-ouest et les îles voisines.
• Piliers d'Hercule – Rangée de piliers naturels sculptés par la mer dans la falaise à l'entrée d'English Harbour, accessibles à pied depuis Galleon Beach le lon…
• Plage de Galleon – Petite plage aux eaux calmes à l'intérieur d'English Harbour, accessible en taxi nautique depuis le chantier naval, point de départ du sent…
• Centre d'interprétation de Dow's Hill – Centre d'interprétation au sommet de la colline du parc national, qui raconte l'histoire d'Antigua par des projections multimédias ; terras…
• Clarence House – Demeure de style georgien construite en 1787 pour le futur roi Guillaume IV, qui surplombe English Harbour.
• Plage de Ffryes – Plage réputée pour le coucher du soleil sur la côte ouest : un récif la divise en Grand et Petit Ffryes, et le bar de falaise permet de dîn…
• Plage de Pigeon Point – Petite plage paisible au sud de Falmouth Harbour, accessible à pied depuis Nelson's Dockyard et appréciée des plaisanciers.
• Long Bay – Baie peu profonde entourée de récifs coralliens à l'est de l'île, eau à hauteur de taille, idéale pour les enfants et le snorkeling débutan…
• Stingray City Antigua – Banc de sable peu profond sur la côte nord-est où l'on peut patauger jusqu'à la taille, caresser et nourrir des raies pastenagues.
• Great Bird Island – Petite île inhabitée et réserve naturelle au large du nord-est, abritant l'une des couleuvres les plus rares au monde, la couleuvre d'Antig…
• Fort Barrington – Vestiges d'une forteresse du XVIIIe siècle sur le cap de Deep Bay ; depuis le sommet, la vue embrasse la baie et le port de Saint John's.
• Lagune de Codrington – Lagune bordée de mangroves sur la côte ouest de Barbuda, abritant l'une des plus grandes colonies de frégates magnifiques de l'hémisphère o…
• Montserrat – Île volcanique britannique à environ 50 km au sud-ouest d'Antigua, avec le volcan Soufrière Hills toujours actif et le vieux chef-lieu Plym…

Où manger

• Papa Zouk – Petite adresse de fruits de mer très appréciée à Saint John's, réputée pour sa daurade entière frite et sa collection d…
• Sheer Rocks – Restaurant haut de gamme perché sur la falaise de la côte ouest, réputé pour sa vue sur la mer, ses déjeuners de tapas…
• Roti King – Adresse de roti abordable dans le vieux Saint John's, très fréquentée par les locaux à midi, proche du terminal des bat…
• Catherine's Café – Restaurant français au bout de Pigeon Beach, près d'English Harbour, qui cuisine le poisson local ; on peut profiter de…
• Aunty Cavell's – Petite échoppe jaune au bord de la route, en face de Darkwood Beach, qui sert des plats antiguais ; la queue de bœuf et…
• Caribbean Taste – Petite adresse de cuisine locale sur les hauteurs près de Nelson's Dockyard, appréciée pour son ardoise, son ducana et…