Bannière gauche d'Alxa
La ville ancienne de Dingyuanying et les monastères Sud et Nord au pied ouest des monts Helan, le lac de la Lune et le lac des Cygnes du désert de Tengger, et le grand rassemblement tout-terrain « Alxa Heroes ».
La bannière gauche d'Alxa se trouve à l'angle sud-est de la ligue d'Alxa, à l'extrême ouest de la Mongolie-Intérieure. Son chef-lieu, le bourg de Bayanhot (en mongol, « la ville riche »), est situé au pied ouest des monts Helan et n'est séparé de Yinchuan (Ningxia) que par ce massif : environ 1 h de route par la G307 et l'autoroute Yinchuan–Bayanhot, aussi la plupart des visiteurs partent-ils de l'aéroport de Yinchuan Hedong en voiture de location ou avec un véhicule avec chauffeur. Le territoire est bordé à l'est par les monts Helan, au sud-ouest par le désert de Tengger et au nord par le désert d'Ulan Buh ; le climat est continental tempéré aride typique : étés torrides le jour avec une forte amplitude thermique, hivers froids et venteux ; de septembre à octobre, le ciel est haut et clair et la température du désert agréable, c'est aussi la saison du rassemblement Alxa Heroes, et la meilleure période pour s'y rendre.
La visite se divise en trois zones principales : ① la ville de Bayanhot — la ville ancienne de Dingyuanying, siège du palais du prince Khoshut d'Alxa sous les Qing, le temple Yanfu et le musée d'Alxa, visibles en une demi-journée, avec de nombreuses boutiques de pierres curieuses et restaurants mongols ; ② le versant ouest des monts Helan — le monastère Sud (Guangzong) et la forêt primaire de Xuelingzi qui le borde, le monastère Nord (Fuyin), propices à la fraîcheur estivale et automnale et à la découverte des monastères bouddhistes tibétains ; ③ le désert de Tengger — le lac de la Lune, le lac des Cygnes et le Parc automobile du désert des rêves, site principal d'Alxa Heroes, où l'on peut faire du tout-terrain dans les dunes, du chameau et du camping avec observation des étoiles.
Prévoyez 2 à 3 jours : un jour pour la ville et le monastère Sud, un jour pour le désert de Tengger (passer une nuit au lac de la Lune pour le coucher de soleil et les étoiles est encore mieux). Les sites sont distants de 40 à 100 km, les transports en commun sont rares, venez en voiture ou affrétez un véhicule avec chauffeur ; pour pénétrer au cœur du désert, suivez impérativement le site ou un convoi tout-terrain agréé, et ne traversez jamais seul. Protégez-vous du soleil et hydratez-vous ; en automne et en hiver, le matin et le soir, la température peut descendre sous 0 °C. Pendant Alxa Heroes (généralement de fin septembre à début octobre), les hébergements sont tendus et les prix augmentent, réservez à l'avance. Bien que la steppe de Tonghu relève administrativement de la bannière gauche d'Alxa, l'accès est plus pratique depuis Shapotou, à Zhongwei (Ningxia), et elle est donc intégrée à la destination Zhongwei.
Sites incontournables
- temple Guangzong – Monastère bouddhiste tibétain renommé, niché entre les montagnes du versant ouest du mont Helan et adossé à la forêt primaire de Xuelingzi…
- Lac de la Lune – Lac naturel au cœur du désert de Tengger, dont la silhouette vue du ciel évoque une carte de Chine : dunes en tout-terrain, chameaux, hôtel…
- Prairie de Tonghu – Au cœur du désert de Tengger, un territoire où prairies, lacs et dunes s'entremêlent : yourtes, feux de camp et surf en véhicule tout-terra…
- Désert d'Ulan Buh – L'un des huit grands déserts de Chine, situé à la lisière occidentale de la plaine de Hetao, où l'on peut faire de la glisse sur sable, de…
- Ancienne ville de Dingyuanying – Cité fortifiée construite sous les Qing, siège du palais des princes d'Alxa, dont les cours carrées et les bâtiments sont bien conservés…
- Temple Yanfu – Temple familial du palais des princes d'Alxa, situé dans Dingyuanying : le premier des huit grands monastères d'Alxa, de style mêlant influ…
- Musée d'Alxa – Musée polyvalent de la Ligue d'Alxa, présentant les gravures rupestres du mont Helan, la géologie du désert, et l'histoire des Mongols Torg…
- Monastère Fuyin – Monastère bouddhiste tibétain de l'époque Qing caché dans les profondeurs du mont Helan, qui forme une paire avec le monastère du Sud ; il…
- Parc automobile Dream Desert – Siège permanent du « Rassemblement des héros d'Alxa », à la lisière du désert de Tengger, avec pistes de course et camps dans le désert ; à…
- Lac des Cygnes de Tengger – Lac de zone humide entouré de dunes, où s'arrêtent les oiseaux migrateurs ; c'est une destination proche de Bayan Hot pour découvrir le Ten…
Où manger
- Weilate Traditional Hotpot – Restaurant traditionnel de fondue de mouton installé dans la cour de l'hôtel de la Ligue d'Alxa. Il est réputé pour sa…
- Naiertai Hand-Grabbed Mutton (Alxa) – Restaurant de mouton proposant mouton à la main, mouton bouilli et mouton braisé, servi avec de l'oignon sauvage froid…
Itinéraires
- Traversée du Badain Jaran et des peupliers de l'Ejina en 8 jours – Arrivée à Yinchuan, départ de Jiayuguan : traversée de l'Alxa, cœur du désert, puis peupliers dorés d'Ejina.
- Traversée de l'ouest de la Mongolie-Intérieure : Fleuve Jaune et mers de sable en 8 jours – De Yinchuan à Hohhot en aller simple, par le Tengger, Wuhai, le Hetao, le Yinshan et le monastère Wudang.