Parc national d'Altyn-Emel

Parc national sauvage sur les rives de l'Ili, avec ses immenses dunes « chantantes », les monts Aktaou colorés et les tombes des Saces : un classique de deux jours en 4x4 au départ d'Almaty.

Le parc national d'Altyn-Emel se situe dans la région de Jetyssou, au Kazakhstan, entre l'Ili et le réservoir de Kapchagaï d'un côté et l'extrémité occidentale de l'Alataou de Djoungarie de l'autre. Avec environ 4 600 km², c'est l'une des plus vastes réserves naturelles du pays. L'entrée du parc et son bureau d'administration se trouvent dans le village de Baschi, à environ 250 km d'Almaty (4 à 5 h de route). Les sites du parc sont dispersés dans un paysage de désert : au sud-ouest, la dune chantante, haute d'environ 120 à 150 m et longue d'environ 1,5 km, dont les grains de sable émettent un grondement sourd en glissant lorsque l'air est sec et venteux ; à l'est, les monts Aktaou (les « montagnes de la Lune »), striés de blanc, de rouge et d'orange par l'érosion de la pluie, où l'on voit d'anciennes couches marines et des fossiles ; entre les deux, les monts Katoutaou, formés de lave volcanique, et l'oasis de Kosbastaou, avec ses sources chaudes, sa peupleraie et son « saule de 700 ans » ; au sud, sur les rives de l'Ili, la nécropole saque de Besschatyr, avec ses tombes de nobles. Le parc abrite aussi plus de deux mille koulans (ânes sauvages d'Asie centrale), des gazelles à goitre et des chevaux de Przewalski.

Pour la visite : il faut acheter son billet et obtenir un permis au bureau de Baschi (tarif selon l'itinéraire choisi). Toutes les pistes du parc sont en terre et en gravier, et il est interdit d'y circuler librement ; la formule la plus courante est un circuit de deux jours en 4x4 avec chauffeur depuis Almaty, ou en groupe. Le premier jour, on voit la dune chantante et Besschatyr, avec une nuit chez l'habitant à Baschi ou dans une chambre d'un poste de rangers du parc ; le deuxième jour, on suit l'itinéraire Katoutaou–Aktaou, avec plus de cent kilomètres de piste en aller simple. Les meilleures saisons sont avril-juin et septembre-octobre ; en juillet-août, le désert dépasse souvent 40 °C en journée, et il vaut mieux gravir la dune tôt le matin ou en fin de journée ; en hiver, certains itinéraires sont fermés. Il n'y a presque aucun ravitaillement ni réseau mobile dans le parc : emportez suffisamment d'eau, de nourriture et de protection solaire. À l'aller ou au retour, on peut s'arrêter près du réservoir de Kapchagaï pour voir les gravures bouddhiques de Tamgaly-Tas.

Sites incontournables

Itinéraires